Manny Bañuelos llegó al Juego 1 del Primer Playoff de la LMB Banorte 2026 con efectividad de 4.83 en temporada regular. Lo que entregó el domingo fue otra cosa: 7 innings completos sin carreras, solo 2 hits permitidos, 1 base por bolas y 4 ponches. Los Sultanes de Monterrey derrotaron 3-1 a los Charros de Jalisco en el Walmart Park, y el zurdo de Gómez Palacio, Durango, se fue a casa con el trofeo de jugador más valioso del encuentro.
Una actuación que nadie tenía en el marcador
La temporada regular de Bañuelos en 2026 cerró con marca de 7-4 y 4.83 de efectividad. No es el número de un as, y nadie lo iba a poner como favorito para dominar la postemporada. Pero el béisbol de octubre —o de agosto, en la LMB— tiene sus propias reglas, y Bañuelos las aprovechó.
El zurdo de 35 años retiró bateador tras bateador durante 7 entradas. Dos hits, una base por bolas y cuatro ponches es la línea completa. Sin carreras. El bullpen de Sultanes cerró el trabajo y el marcador quedó 3-1, suficiente para que Monterrey se lleve el primer juego de la serie.
La Liga oficializó el resultado en redes y nombró a Bañuelos el jugador más valioso del encuentro. La actuación es la más dominante de cualquier lanzador en esta postemporada hasta ahora.
El peso de 2025: por qué este juego importa más de lo normal
Sultanes y Charros ya vivieron este mismo cruce el año pasado. En 2025, también fue el Primer Playoff y también fue a siete juegos. Jalisco eliminó a Monterrey 4-3, y ese resultado tuvo consecuencias: Roberto Kelly perdió el puesto de mánager. Henry Blanco tomó las riendas del equipo para 2026.
Ganar el Juego 1 no es solo sumar un partido: es borrar el fantasma de la eliminación anterior. Sultanes terminó la temporada regular con 49-44 (tercer lugar de la Zona Norte); Charros cerró 48-45 (cuarto lugar) y llegó a esta serie tras barrer a los Dorados de Chihuahua en la última ronda de la temporada. Ambos equipos están parejos en papel — pero el domingo la diferencia la puso un lanzador zurdo que se reservó su mejor juego para cuando más se necesitaba.
El Juego 2 se disputará este lunes 10 de agosto. Daniel Mengden abrirá por Sultanes; Manny Barreda por Charros. Ojo: Barreda es distinto a Bañuelos — lanzador derecho de Jalisco, nacido en Arizona — aunque compartan nombre. La serie continúa en Guadalajara los días 12 y 13 de agosto en el Estadio Panamericano.
El camino largo de Manny Bañuelos para llegar a este momento
Bañuelos tiene historia en el béisbol organizado: pasó por los Yankees de Nueva York, los Braves de Atlanta, los White Sox de Chicago y los Piratas de Pittsburgh en Grandes Ligas. Después se fue a Asia — la CPBL con Fubon Guardians y Rakuten Monkeys, la NPB con Tohoku Rakuten. El regreso a México lo trajo de vuelta a la LMB como el brazo más experimentado del róster de Sultanes.
Con 35 años y una efectividad de temporada regular que no levantaba cejas, salir a dominar en el Juego 1 de playoffs dice más de lo que dice cualquier número previo. Sultanes manda en la serie. Charros tiene que responder.
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