Un curveball de 81 mph con 24 pulgadas de movimiento. Eso fue lo que Nolan McLean le puso a Fernando Tatis Jr. el 17 de agosto en la quinta entrada de Citi Field, y el shortstop dominicano no tuvo nada que hacer: swing y falla. MLB lo catalogó como el pitcheo más imposible de la noche, y los números de Statcast explican por qué ese calificativo no es exagerado.
24 pulgadas: lo que hace que este lanzamiento sea ridículo
Para dimensionar lo de McLean hay que entender qué significa 24 pulgadas de movimiento en un curveball. Es más de 60 centímetros que la pelota recorre de forma lateral y vertical combinada desde que sale de la mano hasta que cruza el plato. El promedio de un curveball en la MLB está muy por debajo de esa marca. Dicho de otra forma: cuando Tatis Jr. decidió pegar al pitcheo, la pelota ya no estaba donde sus ojos le dijeron que estaría.
Eso se explica con una cifra que no tiene comparación en la liga: el curveball de Nolan McLean está en el percentil 100 de giro en MLB. El giro es lo que genera el movimiento; más giro, más caída y más desvío lateral. En 2025, su primera temporada real con el pitcheo, promedió 3,248 rpm y registró un whiff rate del 50% — la mitad de los swings terminaban en el aire. El wOBA en contra fue de apenas.088 en 117 lanzamientos.
En 2026 el curveball siguió siendo una pesadilla: genera un xwOBA de.145 en contra, lo que en la práctica significa que cuando los bateadores le pegan, casi no hacen daño. El lanzamiento que dejó paralizado a Tatis Jr. el domingo no fue un accidente de la noche — es la norma.
Un inicio caótico y un lanzamiento que lo define todo
El contexto importa para no sobreinterpretar la actuación de McLean del domingo. Los primeros dos innings fueron un desastre: permitió siete bateadores consecutivos en base y necesitó 45 lanzamientos solo para salir de esa zona de peligro. No fue la imagen de un pitcher dominante.
Lo que vino después sí lo fue. McLean se recompuso, completó seis innings con solo una carrera limpia y se llevó su novena victoria de la temporada (récord 9-8). Desde el 31 de mayo, su ERA es de 2.55 en 14 aperturas — el sexto mejor de la Liga Nacional en ese tramo. Y en sus últimas 11 aperturas, completó al menos seis innings en diez de ellas.
El ponche a Tatis Jr. en la quinta entrada fue el momento más limpio de una tarde complicada. Tatis llegó al turno con un xwOBA de.414 en la temporada y con el mejor récord de las Grandes Ligas desde el 24 de julio (17-6 con los Padres). Era, en papel, el enfrentamiento más difícil del juego. McLean eligió la curva, la lanzó a 81 mph con todo ese movimiento y Tatis Jr. no tuvo respuesta. Los Mets ganaron 2-1 y marcaron su cuarta victoria consecutiva.
No es la primera vez que McLean gana ese duelo. El 6 de junio de 2026, en su primer enfrentamiento del año contra el dominicano, lo ponchó con un sinker de 97.1 mph — el pitcheo opuesto en velocidad pero con el mismo resultado. Tatis Jr. terminó 0-de-3 en sus enfrentamientos previos contra McLean antes de la noche del domingo.
Un rookie de 24 años que está en conversación seria
McLean nació el 24 de julio de 2001 en Willow Spring, Carolina del Norte. Los Mets lo eligieron en la tercera ronda del Draft 2023 desde Oklahoma State y debutó en MLB el 16 de agosto de 2025. Esta es oficialmente su temporada rookie y tiene 25 aperturas en 2026.
Los números lo ubican ya entre los mejores de su clase: 162 ponches en 142.2 entradas, con un K% del 27.3% (percentil 82 en MLB) y un ERA de 3.34 con WHIP de 1.16. Le batean para.213. La velocidad de salida que permite es de 87.7 mph — entre más baja esa cifra, más suave le pegan — y su porcentaje de barriles en contra es de 6.9%. Los Mets, con récord de 57-69 y una racha de 10-3 desde el 3 de agosto (la mejor de MLB en ese período), lo tienen como el brazo más confiable de su rotación.
El curveball del domingo fue una sola jugada. Pero es la clase de jugada que resume por qué McLean está en conversación — y por qué los bateadores de la Liga Nacional van a seguir batallando con esos 24 pulgadas de movimiento.
Los números detrás
Lo que Nolan McLean le hace a los bateadores, medido por Statcast en 2026:
- 25 aperturas y 142.2 entradas en 2026
- Efectividad (ERA): 3.34 · WHIP 1.16
- 162 ponches contra 54 boletos (poncha al 27.3% de los bateadores que enfrenta)
- xERA: 3.7 (la efectividad que le correspondía por la calidad del contacto que permite)
- Recta promedio: 94.9 mph con 2,303 rpm de giro
- Whiff: 24.6% de los swings en su contra se van al aire
- Los bateadores le batean para.213
- Velocidad de salida que permite: 87.7 mph (mientras más baja, más suave le pegan)
- Barriles que permite: 6.9%
Cómo se compara con el resto de MLB:
- Ponches (K%): percentil 82
- Giro de curva: percentil 100 (élite absoluta)
- xwOBA en contra: percentil 64
- xBA en contra: percentil 73
- Velocidad de recta: percentil 68
- Contacto suave que permite (exit velocity): percentil 72
- Barriles evitados: percentil 61
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