El 6 de agosto de 1972, Hank Aaron llegó al Riverfront Stadium en Cincinnati cargando 659 jonrones como Brave — exactamente los mismos con los que Babe Ruth había cerrado su etapa en los Yankees. Ese día salió con 661. Primero conectó el jonrón 660 en el cuarto inning frente a Wayne Simpson para empatar el récord; luego, en el décimo, le pegó al zurdo Don Gullett para romperlo y darle a Atlanta una victoria de 4-3. Dos jonrones, un récord histórico y una carrera que todavía tenía mucho por escribir.
Un récord que tardamos en apreciarle
La confusión es entendible: cuando la gente habla de Aaron y Ruth, casi siempre piensan en el 8 de abril de 1974, el jonrón 715 frente a Al Downing de los Dodgers, el que rompió el récord de carreras totales. Ese momento es tan grande que eclipsa todo lo que vino antes.
Pero el 6 de agosto de 1972 es una historia distinta y vale la pena separar las dos. Lo que Aaron hizo ese día no fue superar el récord all-time de Ruth — eso vendría dos años después. Lo que hizo fue convertirse en el jugador con más jonrones en la historia de una sola franquicia, quitándole a Ruth el récord de 659 cuadrangulares que había acumulado con los Yankees.
Aaron no se quedaría en 661. Siguió bateando con los Braves hasta 1974 y extendió ese récord de franquicia hasta 733 home runs — sumando sus años en Milwaukee (1954-1965) y Atlanta (1966-1974). Ese número todavía está ahí, intacto, más de 50 años después.
El 1972 de Aaron: un año de récords en silencio
La temporada de 1972 fue corta por una huelga de jugadores, y aun así Aaron aprovechó cada turno al bate. El 10 de junio ya había superado a Willie Mays para quedar solo en el segundo lugar all-time con su jonrón 649, conectado frente a Wayne Twitchell de los Phillies. Antes de que terminara el año también rompió el récord de bases totales de Stan Musial en las Grandes Ligas.
Todo eso antes del récord de franquicia del 6 de agosto. Era como si Aaron estuviera tachando marcas históricas de una lista que nadie más veía completa.
Para contextualizar por qué esos números importan: Aaron terminó su carrera con un OPS+ de 155 — eso significa que fue 55% más productivo que el bateador promedio de la liga durante 23 temporadas — y un WAR de 143.1, séptimo más alto en la historia del béisbol de acuerdo con Baseball Reference. Nunca pegó más de 47 jonrones en una sola temporada, pero conectó 20 o más en récord de 20 de sus 23 años en las mayores. No era un slugger de ráfagas: era una máquina de consistencia absoluta.
Los números que a veces se olvidan detrás del récord
Hank Aaron terminó su carrera con una línea de.305/.374/.555 y 755 jonrones, el récord all-time hasta que Barry Bonds llegó a 762 en 2007. Pero la historia de Aaron no vive solo en los cuadrangulares. Sus 2,297 carreras impulsadas son el récord absoluto de MLB. Sus 6,856 bases totales también. Sus 1,477 hits de extra bases, también.
Y luego está el contexto que ningún número puede medir del todo. Mientras Aaron perseguía el récord de Ruth en 1973 y 1974, recibía hasta 3,000 cartas al día, muchas con amenazas racistas lo suficientemente serias como para involucrar al FBI. Necesitó guardia de seguridad personal. Cuando conectó el jonrón 715 el 8 de abril de 1974 y dijo ‘Solo le agradezco a Dios que ya terminó’, no estaba celebrando — estaba respirando por primera vez en años.
El récord de franquicia del 6 de agosto de 1972 fue uno de los escalones en ese camino. Un día de dos jonrones en Cincinnati, un récord histórico callado, y una carrera que el béisbol todavía no termina de dimensionar del todo. Aaron fue elegido al Salón de la Fama en 1982 en su primera boleta con el 97.8% de los votos. Algunos números no necesitan mucho más explicación.
