Desde que la Major League Baseball estrenó los playoffs modernos en 1969, el formato ha sufrido transformaciones radicales. Ese primer año nacieron las Series Divisionales con solo dos equipos por liga, un esquema que duró hasta 1994. Hoy, con comodines, series de cinco juegos y hasta 12 equipos compitiendo, el camino a la Serie Mundial es casi irreconocible para quien vio a los Orioles vencer a los Twins en aquella primera ronda.
El comienzo: 1969 y la era de dos rondas
Los primeros playoffs tuvieron una estructura simple: un campeón de la División Este y otro del Oeste en cada liga se enfrentaban en una Serie Divisional al mejor de cinco juegos. Los Orioles ganaron 3-0 a Minnesota y los Mets sorprendieron a Atlanta (3-1). Sin comodines, sin segundas oportunidades. El ganador iba directo a la Serie Mundial. Este formato se mantuvo prácticamente igual durante 25 años, con la única novedad de pasar a series al mejor de siete en 1985.
La explosión: 1995 y la llegada del comodín
Tras la huelga de 1994, MLB regresó con un cambio estructural. Ahora había tres divisiones por liga y dos comodines: el campeón de cada división más el mejor equipo no campeón. Las Series Divisionales pasaron de dos a cuatro enfrentamientos simultáneos. De repente, 10 equipos podían soñar con octubre. Los Yankees ganaron ese primer año con comodín, iniciando su dinastía de 1996-2000 (4 Series Mundiales en 5 años).
La era moderna: 2012 en adelante
El formato actual nació en 2012 con la adición de un segundo comodín por liga. Ahora son 10 equipos en octubre: tres campeones divisionales, dos comodines. Luego vino la Serie de Comodines (Wild Card Series) en 2020, reducida a tres juegos, que enfrentaba a los dos comodines. En 2022, MLB expandió nuevamente: 12 equipos en playoffs, con dos Series de Comodines de tres juegos cada una. Los Astros ganaron ese año con una ofensiva de 4.56 carreras por juego en octubre, la mejor marca desde 2009.
Cambios en la estructura de las series
Más allá de cuántos equipos entran, la duración de las series también evolucionó. Las Series Divisionales fueron de cinco juegos desde 1969 hasta 1984, pasaron a siete en 1985, y volvieron a cinco en 2021. Las Series de Campeonato de la Liga siempre fueron al mejor de siete. La Serie Mundial también, excepto en años de strike. Cada cambio respondió a presiones televisivas, descansos entre juegos y equilibrio competitivo.
Impacto en los récords y las dinastías
Más equipos en playoffs significa más historias de Cenicienta, pero también más presión sobre los favoritos. Los Yankees ganaron 27 Series Mundiales en su historia, pero solo cuatro en la era de comodín (1996-2009). Los Dodgers, con su dinastía reciente (2020, 2024), aprovecharon un formato que les permitía llegar a octubre casi garantizado y luego ejecutar. Un equipo de .500 puede ganar una serie corta; en 1969, era casi imposible.
Preguntas frecuentes
¿Por qué no había playoffs antes de 1969?
Porque la Serie Mundial era automáticamente entre el campeón de la Liga Americana y el de la Nacional. No había divisiones ni rondas previas. El sistema actual comenzó cuando se dividieron las ligas en Este y Oeste.
¿Cuál fue el primer equipo que ganó siendo comodín?
Los Yankees en 1995. Fueron el comodín de la AL, vencieron a Seattle en una Serie Divisional legendaria (con el jonrón de Bernie Williams en la 15ª entrada) y llegaron a la Serie Mundial, que perdieron ante Atlanta.
¿El formato actual de 12 equipos es definitivo?
MLB no ha anunciado cambios para 2025, pero la liga siempre evalúa. Hay presión para expandir aún más o para reducir juegos en series cortas. La rentabilidad televisiva sigue siendo el motor de cualquier reforma.
Equipos mencionados en esta nota
- Orioles de Baltimore
- Mets de Nueva York
- Yankees de Nueva York
- Astros de Houston
- Dodgers de Los Ángeles
