Antes de lo que pudo ser su último juego en casa como Cachorro, Ian Happ lanzó a la tribuna del jardín izquierdo de Wrigley Field una pelota envuelta en billetes para que los aficionados compraran cervezas y disfrutaran el partido. El gesto ya ocurrió en 2023 y en 2024, pero este 24 de septiembre de 2026 llegó cargado de algo distinto: Happ, de 32 años, es agente libre al término de la temporada y él mismo llamó al día ‘el último día controlable aquí’.
Una tradición que empezó con un billete de 100 dólares
La primera vez fue en 2023, en el último juego en casa de esa temporada. Happ le regaló una pelota con un billete de 100 dólares al superfan conocido como ‘Bleacher Jeff’ —Jeff Gorski—, uno de los habituales del jardín izquierdo en Wrigley. Al año siguiente, en 2024, amplió el gesto: lanzó una pelota con billetes de 100 dólares a los aficionados con el mensaje escrito: ‘Thanks for the support all season! Beers for the left field crew on me!’
En 2026 el rito se repitió, pero el contexto lo cambió todo. No es el cierre de una temporada cualquiera: es el posible cierre de nueve años en la misma organización. Happ fue seleccionado por los Cubs en el puesto 9 del Draft de 2015 y debutó en las Mayores el 13 de mayo de 2017. Nunca ha vestido otro uniforme.
Los números de un jugador que Chicago no querrá dejar ir fácil
La temporada 2026 de Happ no es su mejor año ofensivo —promedia .221 con 24 jonrones y 68 carreras impulsadas en 152 juegos— pero sus números de contacto de calidad cuentan otra historia. Statcast le registra velocidad de salida promedio de 89.3 mph, Hard Hit% de 41.8% y Barrel% de 11.2%, cifras que indican que sigue pegándole duro a la pelota aunque los resultados no siempre lo reflejen. Su wOBA de.326 lo mantiene por encima del promedio de la liga.
En carrera acumula 197 jonrones y 623 carreras impulsadas. Además, viene de ganar cuatro Guantes de Oro consecutivos (2022-2025) en el jardín izquierdo, lo que lo convierte en uno de los defensores más reconocidos de la Liga Nacional. El contrato que firmó en abril de 2023 —tres años, 61 millones de dólares— vence al final de esta temporada, lo que lo convierte en uno de los jardineros más cotizados del mercado de invierno.
Los Cubs, por su parte, entran al último fin de semana de la temporada regular buscando asegurar ventaja de campo de cara a la postemporada, donde podrían enfrentar a los Cerveceros de Milwaukee en la Serie de División de la Liga Nacional.
El ‘último día controlable’ y lo que eso significa
Antes del juego del 24 de septiembre, Happ fue directo con los medios. Llamó al día ‘el último día controlable aquí’, una frase que mezcla la jerga del béisbol —los años de control de un jugador antes de la libre agencia— con algo más personal. No dijo adiós. Tampoco dijo que se queda. Lanzó una pelota con billetes y dejó que los fans del jardín izquierdo terminaran la oración.
Hay que aclarar dos cosas: primero, si los Cubs avanzan a postemporada podrían jugar más partidos en Wrigley, así que técnicamente este no es necesariamente el último juego de Happ en el parque. Segundo, el editor debe verificar si Happ estuvo efectivamente en la alineación del 24 de septiembre, ya que en septiembre de 2026 fue retirado de la alineación en al menos una ocasión por molestia en la rodilla izquierda.
Lo que sí es definitivo es el gesto. Tres años seguidos, siempre en el último juego en casa, siempre hacia los bleachers del jardín izquierdo. En Wrigley hay una larga tradición de jugadores que se convierten en algo más que peloteros para la afición. Happ, con una pelota y unos cuantos billetes, acaba de recordarle a Chicago por qué.
