Con un solo swing, Junior Caminero escribió dos historias al mismo tiempo. El 11 de septiembre de 2026, el tercera base de los Rays de Tampa Bay conectó un jonrón de walk-off de dos carreras contra el relevista Bryan Abreu — a 97 mph, 417 pies hasta el left-center del Tropicana Field — que le dio a Tampa Bay la primera clasificación a la postemporada de toda la MLB en 2026 y le entregó a Caminero su cuadrangular número 40 de la temporada, su segundo año seguido alcanzando esa marca. Nadie había hecho eso antes en la historia de la franquicia.
El swing que valió doble
Era la novena entrada, los Rays empatados con los Astros de Houston, Jonathan Aranda en segunda base. Abreu lanzó una recta de 97 mph en el primer pitcheo. Caminero no esperó una segunda opción.
El batazo viajó 417 pies hasta el left-center del Tropicana Field. La primera base con walk-off en la carrera de Caminero resultó ser, además, el hit que mandó a Tampa Bay (88-59) a los playoffs por primera vez desde 2023. Los Rays se convirtieron en el primer equipo de la MLB en clasificarse para la postemporada de 2026.
Kevin Cash, el manager de Tampa Bay, lo había visto venir. ‘Nunca tuve una temporada como la de Junior, así que tuve el mejor lugar para verla’, dijo a Yahoo Sports en junio de 2026 — y eso era antes de que llegara la noche del 11 de septiembre.
Por qué el número 40 importa más de lo que parece
En 2025, su primera temporada completa en las grandes ligas, Caminero bateó 45 jonrones con.264/.311/.535 y 110 carreras impulsadas — la segunda marca más alta de la historia para un jugador de 21 años o menos, solo detrás de Eddie Mathews (47 en 1953). Eso le valió su primera selección al Juego de Estrellas y el lugar en el Segundo Equipo All-MLB.
Ahora, con 23 años, acaba de convertirse en el primer jugador de los Rays en alcanzar 40 jonrones en temporadas consecutivas. Además, lidera la Liga Americana en cuadrangulares en 2026. Para ponerlo en perspectiva: José Canseco en 1999 fue el único Rays antes que él en llegar a 30 jonrones antes de agosto — Caminero lo igualó y lo superó.
El dominicano nacido en Santo Domingo el 5 de julio de 2003 debutó en MLB el 23 de septiembre de 2023 con apenas 7 jonrones en sus primeros 50 juegos. Ahora suma 90 cuadrangulares en su carrera. Es una de las curvas de desarrollo de poder más rápidas que se recuerdan en el béisbol reciente.
Al arranque de la temporada, cuando le preguntaron qué pedía para 2026, Caminero fue directo: ‘Seguir jugando duro. Lo único que digo es: Dios, ayúdame a mantenerme saludable todo el año’. Declaró esto en el Media Day del Opening Day 2026, citado por MLB.com y Sports Illustrated. Salud tuvo, y con eso bastó.
Tampa Bay a playoffs y con ventaja en la división
El jonrón de Caminero no solo empujó al equipo a la postemporada — llegó en un momento en que los Rays ya mandaban en la División Este de la Liga Americana con tres juegos de ventaja sobre los Yankees de Nueva York. FanGraphs le daba a Tampa Bay un 81% de probabilidad de ganar la división antes del partido del 11 de septiembre.
Si los Rays se coronan en el Este, tendrían la mejor marca de la Liga Americana y obtendrían un bye en la primera ronda de playoffs. El último antecedente: en 2023, Tampa Bay ganó 99 juegos y cayó ante los Rangers de Texas en la ronda de comodines.
Esta vez, con Junior Caminero liderando la ofensiva — OPS de.896, OBP de.365 y 95 carreras impulsadas en 147 juegos — la conversación en Tampa Bay ya apunta más lejos que solo clasificarse.
Los números detrás
Junior Caminero no aparece en los rankings clásicos por azar. Estos son los números que Statcast registra en la temporada 2026 y que explican por qué pega como pega:
- 639 apariciones al plato en 2026
- 40 home runs y 95 carreras impulsadas
- AVG:.280
- OPS:.896
- xwOBA:.363 (lo que «debería» estar haciendo según calidad de contacto)
- Velocidad de salida promedio: 92.9 mph
- Barrel rate: 13.1% (% de batazos con la combinación perfecta exit velo + ángulo)
- Hard-hit: 50.3% (batazos por encima de 95 mph)
- Bat speed promedio: 79.5 mph
Cómo se compara con el resto de MLB:
- xwOBA: percentil 90 (élite)
- Bat speed: percentil 100 (élite)
- Velocidad de salida: percentil 95 (élite)
- Barrel %: percentil 87
- Hard hit %: percentil 92 (élite)
El dominicano de los Rays está dejando huella en los radares de Statcast — y los números, no las opiniones, son los que terminan validando a un grande.
