En 1981, Fernando Valenzuela de México abrió la temporada con un récord de 8-0 y lanzó cinco blanqueadas, números que lo llevaron a ganar tanto el Premio Cy Young como el de Novato del Año en la misma campaña—un logro que solo compartía con Vern Law desde 1960. El arma secreta del mexicano no era solo su brazo zurdo: era el screwball, un lanzamiento que pocos dominaban y que le permitió revolucionar el béisbol de Grandes Ligas.
El screwball: el lanzamiento que nadie esperaba
El screwball es un lanzamiento de rotación inversa a la del slider: gira en sentido contrario, lo que lo hace impredecible para el bateador. Fernando Valenzuela lo aprendió en las ligas menores, influenciado por técnicas que había visto en México y perfeccionadas bajo la tutela de los Dodgers de Los Ángeles. A diferencia del curveball tradicional, que se quiebra hacia abajo y adentro, el screwball de Valenzuela se movía de forma única: caía y se alejaba del bateador derecho, creando una ilusión óptica casi imposible de leer en tiempo real.
La temporada de 1981: Fernandomania
Cuando Fernando Valenzuela debutó con los Dodgers el 6 de septiembre de 1980, era un prospecto desconocido. Pero en 1981, con la huelga que acortó la temporada a 110 juegos, explotó. Su combinación de screwball, changeup y fastball lo hizo prácticamente intocable en sus primeras salidas. Los aficionados de Los Ángeles, muchos de origen mexicano, lo adoptaron como héroe instantáneo: nació la «Fernandomania». Los Dodgers ganaron la Serie Mundial ese año, y Valenzuela fue pieza clave en los playoffs, ganando dos juegos en la Serie Mundial contra los Yanquis de Nueva York.
Cifras que hablan por sí solas
| Estadística | 1981 (Temporada Regular) | Carrera (1980-1997) |
|---|---|---|
| Victorias-Derrotas | 13-7 | 173-153 |
| ERA | 2.48 | 3.54 |
| Blanqueadas | 5 | 36 |
| Ponches | 180 | 2,074 |
| Premios | Cy Young + Novato del Año | 6 All-Star (1986-1990, 1992) |
El legado del screwball en la era moderna
Aunque el screwball de Fernando Valenzuela inspiró a otros lanzadores a intentar dominarlo, pocos lo lograron con su efectividad. El movimiento requiere una mecánica particular y, a largo plazo, puede desgastar el codo y el hombro más que otros lanzamientos. Por eso, en las décadas posteriores, los equipos de Grandes Ligas desalentaron su uso. Sin embargo, el legado de Valenzuela perduró: demostró que un lanzamiento poco convencional, combinado con inteligencia y control, podía dominar a los mejores bateadores del mundo.
Fernando Valenzuela fue seleccionado para seis Juegos de Estrellas entre 1986 y 1992, y su carrera de 18 temporadas lo consolidó como uno de los mejores lanzadores mexicanos de todos los tiempos. Su screwball no solo ganó premios: cambió la forma en que se pensaba el lanzamiento en el béisbol profesional.
Preguntas frecuentes
¿Qué es exactamente un screwball?
Un screwball es un lanzamiento que gira en sentido opuesto al slider. Para un lanzador zurdo como Fernando Valenzuela, se mueve de forma que desconcierta al bateador derecho, caendo y alejándose simultáneamente.
¿Por qué Fernando Valenzuela ganó Cy Young y Novato del Año en el mismo año?
Porque 1981 fue su primer año completo en Grandes Ligas y fue tan dominante que ganó ambos premios. Solo Vern Law lo había logrado en 1960.
¿Siguen los lanzadores modernos usando el screwball?
Muy pocos. Aunque algunos lanzadores actuales lo lanzan ocasionalmente, su uso es limitado porque puede causar lesiones a largo plazo. Fernando Valenzuela fue uno de los últimos en dominarlo de manera consistente.
