Paul Skenes terminó julio de 2026 de una manera que nadie había visto antes en sus tres temporadas en Grandes Ligas: dos aperturas consecutivas cediendo cinco carreras limpias, con un ERA mensual de 6.25 en seis salidas. El as de los Pittsburgh Pirates, ganador del Cy Young de la Liga Nacional en 2025 con ERA de 1.97, cerró el mes ante los Reds de Cincinnati con solo cuatro innings lanzados, siete hits, cuatro boletos y la derrota 8-7. Su ERA de temporada llegó a 3.90, el número más alto desde que debutó en mayo de 2024.
De Cy Young a julio de pesadilla: los números que cuentan la historia
El mes comenzó aún peor que como terminó. El 1 de julio, ante los Phillies de Filadelfia, Skenes permitió siete carreras limpias en cuatro entradas —la peor salida de su carrera hasta ese momento. Veintinueve días después, en el Great American Ball Park, repitió la dosis: cinco carreras, cuatro boletos, cuatro innings. Primera vez en su carrera que cedía cinco o más carreras limpias en aperturas consecutivas.
Para dimensionar la caída, hay que recordar de dónde viene. En 2025, Skenes lideró todos los abridores de MLB con ERA de 1.97, el más bajo de cualquier starter desde que Justin Verlander cerró con 1.75 en 2022. Su trayectoria lo había colocado como el mejor pitcher del béisbol, con el segundo ERA más bajo en sus primeros 50 arranques en la Era de la Pelota Viva, solo detrás de Vida Blue de Oakland. En el historial de los Pirates, contra los propios Reds entraba al juego del 31 de julio con ERA de 1.38 y récord de 5-0 en siete aperturas de carrera. Julio borró mucho de eso de golpe.
El diagnóstico técnico: no es la recta, es el splitter
La narrativa fácil apunta a la velocidad. La recta de Skenes bajó de 98.8 mph promedio en 2024 a 98.1 en 2025 y a 96.9 en 2026, según datos de FanGraphs. Pero esa lectura es incompleta: el propio Skenes ha dicho que la reducción es ‘por diseño’, y los números lo respaldan. Su fastball sigue siendo dominante en 2026 con.188 de average en contra, el mejor de su carrera. El problema real está en otra parte.
Los pitches secundarios de Skenes colapsaron. Su splitter y su sinker, que en 2024 y 2025 estaban en los percentiles 100 y 98 de run value respectivamente, cayeron al percentil 17 en 2026. Los bateadores ya no se pasan por encima del sinker al 27% que lo hacían la temporada pasada —ahora solo se van de batea el 9% de las veces, según datos de Statcast bat-tracking. El wOBA permitido en su splitter subió de.107 en 2025 a.271 en 2026; el xwOBA pasó de.123 a.221. El movimiento del splitter se redujo y el pitch migró hacia el centro del plato: de arma casi invulnerable a pitch manejable.
Los efectos se ven en toda la línea de Statcast: exit velocity promedio permitida de 87.9 mph, Hard Hit% de 37.8% y wOBA de.281 al cierre de julio. Su tasa de boletos también escaló, de alrededor del 4% en abril-mayo a 6.8% en junio. No es una recta que perdió potencia; es un arsenal de tres pitches que ahora funciona con solo uno y medio.
El contexto que complica todo: los Pirates siguen perdiendo con Skenes en la loma
Pittsburgh ha perdido nueve aperturas consecutivas de Skenes en la primera mitad de 2026, con un ERA de 5.36 del equipo en ese tramo. El problema no es solo el pitcher —es que los Pirates han sido incapaces de construir un roster ganador alrededor de su as, lo que convierte cada salida deficiente en derrota casi segura y amplifica la narrativa negativa.
A pesar de todo esto, Skenes fue seleccionado al Juego de Estrellas por tercera vez consecutiva el 13 de julio de 2026. La liga todavía ve al mismo pitcher; julio fue una racha, no una sentencia. Su WAR de carrera es 15.9 en 77 aperturas (441.1 innings, 535 ponches, WHIP de carrera de 0.979), y ningún lanzador de su generación tiene esa trayectoria a esta edad. Lo que Skenes necesita recuperar no es su recta —sigue ahí. Es el splitter que alguna vez fue imposible de leer.
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