Con 23 años y 332 días, Payton Tolle abrirá el Juego 1 del Wild Card de la Liga Americana este martes 29 de septiembre en el Yankee Stadium. Solo dos lanzadores han abierto antes un playoff de los Red Sox a menor edad: Smoky Joe Wood en la Serie Mundial de 1912 y Babe Ruth en la de 1918. El contexto que hace el dato más pesado: Tolle llega con un 0.69 ERA en dos salidas contra los Yankees este año — y se va a medir contra Cam Schlittler, el líder en ERA de la liga.
La lista histórica en la que entró sin buscarlo
El dato lo calculó Sarah Langs (@SlangsOnSports) y lo publicó el 28 de septiembre de 2026:
Wood tenía 22 años y 349 días cuando abrió el Juego 1 de la Serie Mundial de 1912 contra los Giants de Nueva York — el mismo año en que terminó 34-5 con 1.91 ERA y ganó tres juegos en la Serie. Ruth tenía 23 años y 211 días en el Juego 1 de 1918 contra los Cubs, y lanzó 17 innings en esa Serie con solo 2 carreras limpias. Tolle, con 23 años y 332 días, entra a esa lista sin que nadie la haya pedido — y sin que la lista sea poca cosa.
El manager Chad Tracy eligió a Tolle sobre Sonny Gray para el Juego 1, una decisión que sorprendió a varios analistas. Gray terminó la temporada 18-5 con 2.72 ERA a los 36 años, su primera en Boston. Abrirá el Juego 2. Ranger Suárez queda para el potencial Juego 3.
Por qué tiene sentido aunque no lo parezca
La decisión de Tracy tiene respaldo en los números. En dos aperturas contra los Yankees durante la temporada regular 2026, <a href=’https://baseballsavant.mlb.com/savant-player/801139′>Payton Tolle</a> fue 1-0 con 0.69 ERA, 0.538 WHIP, 18 ponches y solo 3 boletos en 13 innings. Los bateadores de Nueva York le batearon para.093 en esas dos salidas. El 26 de junio, retiró a los primeros 16 Yankees en orden y terminó con un solo hit permitido en siete entradas en blanco.
Eso no es suerte: Statcast indica que su velocidad de salida permitida en 2026 fue de 87.6 mph — mientras más baja esa cifra, más suave le conectan — y sus barriles permitidos quedaron en apenas 6%. En sus últimas tres aperturas de la temporada regular compiló 1.53 ERA con 24 ponches en 17.2 innings. El novato llega caliente.
En el otro dugout lo espera Cam Schlittler: 14-6, 1.95 ERA — el mejor de la Liga Americana — y 239 ponches en la temporada. Contra los Red Sox específicamente, Schlittler fue 0.74 ERA con 27 ponches en 24.1 innings en cuatro salidas. Es el duelo de abridor más incómodo que Boston podía recibir, y los lanzó a elegir a su mejor carta contra los Yankees. Tracy eligió a Tolle.
Hay un elemento adicional en la ecuación: Aaron Judge regresó el 8 de septiembre pero volvió a la lista de lesionados por una distensión en la pantorrilla derecha justo antes del inicio de la postemporada. Su disponibilidad para el Juego 1 no ha sido descartada oficialmente, pero si no juega, el lineup que dominó Tolle en junio llega incompleto.
Esta es la séptima vez en la historia que Red Sox y Yankees se enfrentan en postemporada. En 2025, Nueva York eliminó a Boston en tres juegos — con Schlittler estelar en el Juego 3. El que gane esta serie visita a los Tampa Bay Rays en la ALDS, el sembrado número 1 de la AL con bye directo.
Los números detrás
Lo que Payton Tolle le hace a los bateadores, medido por Statcast en 2026:
- 26 aperturas y 148.2 entradas en 2026
- Efectividad (ERA): 3.03 · WHIP 1.10
- 171 ponches contra 40 boletos (poncha al 28.4% de los bateadores que enfrenta)
- xERA: 2.7 (la efectividad que le correspondía por la calidad del contacto que permite)
- Recta promedio: 94.1 mph con 2289 rpm de giro
- Whiff: 27.9% de los swings en su contra se van al aire
- Los bateadores le batean para .222
- Velocidad de salida que permite: 87.6 mph (mientras más baja, más suave le pegan)
- Barriles que permite: 6%
Cómo se compara con el resto de MLB:
- xERA: percentil 95 (élite)
- Ponches (K%): percentil 86
- Control (BB%): percentil 81
- xwOBA en contra: percentil 95 (élite)
- Barriles evitados: percentil 77
- Hard hit evitado: percentil 79
