El conflicto que nació con una mudanza
En 2005, cuando los Expos se mudaron a Washington y se convirtieron en los Nacionales de Washington, invadieron el mercado de transmisión de los Orioles de Baltimore. Los dos equipos compartían territorio, y eso generó un problema sin resolver durante veinte años: ¿quién tenía derecho a transmitir los juegos de los Nacionales de Washington en la región de Baltimore?
De esa colisión nació MASN, la red regional de televisión. Los derechos arrancaron en 20 millones de dólares por equipo para 2005-2006, y subieron a 25 millones en 2007. Todo parecía funcionar. Pero después de 2011, el acuerdo se rompió. Los Nacionales de Washington y los Orioles de Baltimore no se ponían de acuerdo sobre cuánto valían realmente esos derechos, y el litigio se enquistó.
Cómo un pleito de TV congeló la venta de un equipo
Lo que empezó como una disputa contractual se convirtió en un ancla para toda la franquicia de Washington. Mark D. Lerner, dueño de los Nacionales de Washington desde 2006, quiso vender el equipo en algún momento. Pero ningún comprador potencial estaba dispuesto a pagar 2,000 millones de dólares por una franquicia cuyo valor de derechos de televisión estaba congelado en un juzgado.
El problema era simple pero paralizante: sin saber cuánto valían los derechos de TV a largo plazo, era imposible calcular el valor real del equipo. Los Orioles de Baltimore, bajo la propiedad de David M. Rubenstein, tenían sus propios intereses en juego. El litigio se extendió, se apeló, se volvió a apelar. Pasaron años. Una década. Casi dos.
Durante todo ese tiempo, los Nacionales de Washington ganaron una Serie Mundial en 2019, pero la franquicia seguía atrapada en una jaula legal. Ningún nuevo dueño quería entrar en ese escenario. La venta no ocurrió.
El acuerdo que llegó en 2025
El 3 de marzo de 2025, después de veinte años de litigio, llegó el acuerdo. Los Nacionales de Washington no seguirían transmitiendo a través de MASN. A partir de 2026, el equipo transmite por Nationals.TV, una plataforma producida por MLB.
Ese cambio no es solo técnico. Representa el fin de una era de conflicto que tuvo efectos visibles en la estructura del mercado del beisbol. Mientras otros equipos de Grandes Ligas vendían franquicias o cambiaban de dueños sin trabas legales, los Nacionales de Washington estaban congelados. El litigio no fue solo entre abogados; fue un obstáculo de veinte años que afectó decisiones de inversión, planes de expansión y la capacidad de Mark D. Lerner de salir de su posición como dueño.
Los Orioles de Baltimore, bajo David M. Rubenstein, también perdieron en el proceso. El modelo de ingresos por derechos regionales que funcionó en 2005 se volvió insostenible. Las plataformas de streaming, los cambios en cómo los aficionados consumen beisbol y la presión de la MLB para centralizar las transmisiones terminaron ganando.
Ahora, en 2026, cuando los Nacionales de Washington transmiten por Nationals.TV, el mercado de Washington funciona diferente. Los derechos están en manos de la Liga, no de una empresa regional compartida. Es un modelo que probablemente habrá más equipos explorando en los próximos años, porque resuelve el problema que MASN nunca pudo: claridad sobre el valor, control sobre la distribución y cero litigios.
La historia de MASN importa porque muestra cómo un conflicto sobre dinero puede paralizar una franquicia entera. Y porque cuando finalmente se resuelve, el cambio es tan radical que redibuja el mapa de cómo funciona la televisión en las Grandes Ligas.
El dato: El litigio por MASN congeló la venta de los Nacionales de Washington durante veinte años hasta que en marzo de 2025 se resolvió con una transmisión propia de la Liga.
Datos de propiedad verificados al 2026-08-12.
