Rintaro Sasaki tiene 21 años, nació en Hanamaki, la misma ciudad que Shohei Ohtani, y acumula 140 jonrones en preparatoria — el récord histórico en Japón. Los Marlins de Miami lo seleccionaron en la octava ronda del Draft MLB 2026 (pick 235) y esta semana hicieron oficial su presentación tras su firma. Para llegar aquí, Sasaki rechazó el béisbol profesional japonés no una sino dos veces.
El récord que lo hizo famoso antes de cumplir 18 años
Sasaki asistió a la Hanamaki Higashi High School, la misma institución que formó a Ohtani, y de niño entrenó bajo la dirección de Toru Ohtani, el padre del actual dos-vías de los Dodgers. Esa conexión no es solo curiosidad: es el contexto de dónde viene y qué nivel de exigencia rodeó su desarrollo.
En la preparatoria acumuló 140 cuadrangulares, una cifra que ningún otro jugador ha alcanzado en la historia del béisbol de bachillerato japonés. El número es tan llamativo que algunos medios menores lo reportaron como ’14’ por error tipográfico; las fuentes verificadas —MLB.com, ESPN, Baseball-Reference— confirman 140.
Con ese historial, era candidato natural a ser la primera selección general del Draft NPB 2024. En cambio, decidió irse a Stanford University. Sin precedentes para un prospecto de élite japonés.
Stanford, el Draft Combine y la decisión de firmar con Miami
En su segunda temporada con los Cardinal de Stanford, Sasaki bateó.262 con 16 jonrones y 47 impulsadas. Los números universitarios no son explosivos, pero el poder sí lo es: en el MLB Draft Combine lanzó un jonrón de 458 pies con una velocidad de salida máxima de 115.4 mph, métricas que colocan su bateo entre los más violentos de cualquier prospecto reciente.
Mientras estaba en Stanford, el Draft NPB 2025 ocurrió en octubre y los Fukuoka SoftBank Hawks lo seleccionaron en primera ronda con derechos de negociación exclusivos. Sasaki los rechazó de nuevo. Su camino estaba trazado hacia la MLB.
Los Marlins lo eligieron en la octava ronda, pick 235 del Draft 2026, con un bonus de firma de $239,000 — el valor de slot para esa posición. El número de ronda puede parecer bajo para alguien con su perfil, pero en el Draft moderno los picks tardíos con talento internacional de este tipo son moneda frecuente de negociación.
Por qué importa para los Marlins y qué sigue
Miami es un equipo que en los últimos años ha apostado fuerte al desarrollo de talento internacional, particularmente latino. Sasaki representa una apuesta diferente: un bateador japonés con poder legítimo, 21 años, y una trayectoria que ya incluye béisbol universitario de alto nivel en Estados Unidos.
Su exit velocity de 115.4 mph en el Combine no es un dato menor. Para comparar, ese número es consistente con lo que producen bateadores establecidos en las Grandes Ligas. Lo que queda por desarrollar es contacto, lectura de pitcheo profesional y adaptación al ritmo de las ligas menores.
Sasaki comienza su carrera profesional desde Hanamaki, la ciudad donde nació y donde anunció oficialmente su decisión de firmar. El camino a las Grandes Ligas desde la octava ronda es largo, pero pocos prospectos de ese rango llegan con el poder medido que él ya tiene en papel.
