De 2001 a 2010, Albert Pujols bateó .331 con 408 jonrones y 1,230 carreras impulsadas en 1,558 juegos con los Cardinals de San Luis. No hubo temporada de ajuste, no hubo curva de aprendizaje: llegó a los 21 años como uno de los mejores bateadores del planeta y se quedó ahí durante una década completa. Nadie en la historia del béisbol ha conectado 400 o más jonrones en sus primeros 10 años en las Grandes Ligas. Nadie.
Sin período de adaptación: de la ronda 13 del Draft al Rookie del Año
Los Cardinals seleccionaron a Pujols en la ronda 13 del Draft de 1999, pick 402 en total. Un pelotero que llega tan abajo en el Draft normalmente pasa tres, cuatro, cinco años en ligas menores tratando de ganarse un lugar. Pujols pasó una sola temporada.
En 2001 debutó el 2 de abril, ganó el Rookie del Año de la Liga Nacional y fue finalista al MVP. No finalista de novato: finalista al premio del jugador más valioso de toda la liga. En cada una de sus primeras seis temporadas estuvo en esa conversación. En 2005, 2008 y 2009 se lo llevó. El jugador más parecido a Pujols entre los 21 y los 27 años, según los scores de similitud de Baseball-Reference, fue Joe DiMaggio. Entre los 28 y los 30, Jimmie Foxx. Esas son las comparaciones que hace el sistema cuando metes sus números.
Los números que cierran el debate
Diez temporadas. 408 jonrones, 1,230 carreras impulsadas, 1,900 hits, 1,186 anotaciones. OPS+ de 170 con los Cardinals, o sea 70% mejor que el bateador promedio de la liga, sostenido durante más de una década. Eso no es una racha: es un estándar.
En 2003 conectó 212 hits y 43 jonrones en la misma temporada, siendo solo el segundo Cardinal en la historia en hacer eso. El primero fue Rogers Hornsby en 1922. Y además de los jonrones, Pujols acumuló 10 temporadas consecutivas con 100 o más carreras impulsadas (2001–2010), récord de la Liga Nacional que solo superan tres jugadores de la Liga Americana en toda la historia del béisbol: Jimmie Foxx, Lou Gehrig y Alex Rodríguez.
El tuit de @BBGreatMoments menciona un OPS de 1.050 para esos primeros 10 años. El editor debe confirmar esa cifra exacta en Baseball-Reference o FanGraphs antes de publicar, porque las fuentes consultadas verifican el.331 de AVG y el OPS+ de 170 con los Cardinals (11 años), pero el 1.050 de OPS para el período exacto 2001–2010 no aparece desglosado de forma explícita. Lo que sí está verificado es que su OPS en ese período fue de élite absoluta. [DATO PENDIENTE: OPS exacto para el período 2001–2010 — verificar en Baseball-Reference splits por temporada]
2028: el caso para ser el primer jugador de posición elegido de forma unánime
Pujols terminó su carrera en 2022 con 703 jonrones —cuarto más en la historia de MLB—, 3,384 hits, 2,218 carreras impulsadas y un WAR de 101.2, que equivale a más de 100 victorias sobre un jugador de reemplazo a lo largo de toda su carrera. Es elegible por primera vez para el Salón de la Fama de Cooperstown en la boleta de 2028.
El debate sobre si sus años de declive con los Angels opacaron su legado es real, pero los números de su primera década lo colocan en una categoría que muy pocos jugadores en toda la historia del béisbol han alcanzado. Hoy Pujols dirige las Estrellas Orientales en la Liga Dominicana, su figura sigue activa en el béisbol caribeño, y en menos de dos años su nombre va a estar en la boleta más importante del deporte.
Cuatrocientos ocho jonrones en los primeros 10 años. El récord existe, está solo, y no hay nadie acercándose.
