El 25 de agosto de 2026, en el Rogers Centre, Brandon Valenzuela —novato de 25 años nacido en Hermosillo, Sonora— se puso la máscara para atrapar a Max Scherzer, 42 años y 18 temporadas encima, en un juego que Toronto necesitaba ganar para acortar la brecha de 2.0 juegos hacia el último comodín de la Liga Americana. Los Blue Jays perdieron 5-3 ante Kansas City, pero la imagen de los dos quedó: un receptor en su primer año en las Grandes Ligas detrás del plato del pitcher con más ponches activos en MLB.
El receptor que Scherzer eligió
Valenzuela debutó en MLB el 5 de abril de 2026 y en poco más de cuatro meses se convirtió en el receptor titular de Scherzer. No es el catcher del equipo en general —Alejandro Kirk sigue siendo el más usado y el bateador más caliente del club— pero cuando Scherzer sube al montículo, el manager John Schneider pone a Valenzuela detrás del plato. Una decisión táctica que tiene nombre y estadística.
En la temporada 2026, Valenzuela batea.230 con 8 home runs y 21 RBI. El número más revelador no está en el cajón ofensivo: su fWAR de 1.8 viene casi en su totalidad de la defensa — valor real que aporta al equipo más allá de lo que hace con el bat. Ese perfil defensivo es, probablemente, la razón por la que Scherzer lo pidió.
Un ‘como cuando tu papá te dice que está orgulloso’
Cinco días antes del juego del 25 de agosto, Scherzer elogió públicamente al novato mexicano como receptor. La respuesta de Valenzuela al enterarse —declarada a medios el 20 de agosto— fue de lo más honesta que se ha escuchado en un clubhouse de MLB esta temporada:
«I mean, it’s like when your dad says he’s proud of you. That’s what I feel. It’s pretty awesome», dijo Valenzuela a medios tras el juego del 20 de agosto (citado en Yahoo Sports). Y completó: «I respect him a lot. I got a lot of respect for what he has done in his career. It’s amazing».
Traducción libre: recibir el elogio de Scherzer es como que tu papá te diga que está orgulloso. Para un catcher de 25 años en su primer año en las Mayores, el contexto tiene sentido: enfrente tiene a alguien con 3,499 ponches de carrera, tres premios Cy Young y una de las trayectorias más largas del béisbol moderno.
Temporada 19, números difíciles y una mejora en agosto
Scherzer llegó a Toronto para 2026 con un contrato de un año y 3 millones de dólares base —con incentivos que pueden llegar a 13 millones según innings lanzados— para disputar su temporada número 19 en MLB. Los números globales son difíciles: 1-6 con 7.40 ERA y 32 ponches en 45.2 innings. Pero agosto contó otra historia: 4.87 ERA y 1.13 WHIP en cuatro salidas del mes, señales de un veterano que todavía puede ajustar.
El partido del 25 de agosto contra los Royals terminó 5-3 a favor de Kansas City, lo que dejó a Toronto con marca de 64-68 y a 2.0 juegos del último comodín de la Liga Americana, en manos de los Cleveland Guardians. El equipo pasó de vender en la fecha límite a pelear un lugar en octubre, y Valenzuela ha sido parte de ese giro defensivo que nadie anticipó desde que llegó en el canje con San Diego en julio de 2025.
La dupla tiene 16 años de diferencia entre sus fechas de nacimiento —Scherzer en 1984, Valenzuela en 2000— y un partido de béisbol de agosto donde los dos necesitaban que el resultado fuera otro. No salió. Pero la imagen de un novato de Hermosillo trabajando con un futuro Salón de la Fama en una carrera por el comodín ya es, de por sí, una historia que no se fabrica.
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