Chris Sale, el pitcher que lidera la rotación de los Braves de Atlanta con ERA de 2.20 en 2026, no lanzó una sola pelota el domingo 9 de agosto en Yankee Stadium — y no fue por lesión. El árbitro Dan Merzel lo expulsó antes del primer lanzamiento del juego, un día después de haberle cobrado el balk más discutido del fin de semana. Cuarta expulsión en la carrera de Sale, primera desde 2019, y el mismo escenario: el Estadio de los Yankees.
El balk del sábado: qué pasó y por qué importa
El sábado 8 de agosto, en el quinto inning de una derrota 5-4 ante Nueva York, Merzel cobró balk a Sale con Spencer Jones en tercera base. Jones anotó, los Yankees se pusieron 3-2 arriba y Sale terminó el juego con su primera derrota desde el 28 de junio — seis entradas, tres carreras, cinco hits.
El árbitro jefe Dan Bellino explicó la llamada después del juego: «Chris Sale no declaró que iba a lanzar desde el windup para el segundo bateador, y la regla le exige hacer esa declaración por ser un pitcher híbrido». Era el tercer balk en la carrera de Sale.
El manager Walt Weiss no lo vio igual. En la rueda de prensa posterior, Weiss dijo: «Sale declaró para el bateador anterior que saldría del windup. Según él, no redeclaró para el siguiente. Nunca lo ha hecho en su carrera, así que es una llamada terrible. Siempre trato de mostrarle respeto a los árbitros, y ellos lo saben, pero no puedes hacer esa llamada ahí». Weiss fue expulsado ese sábado defendiendo a Sale — la primera expulsión en su carrera como mánager.
Domingo: expulsado antes del primer lanzamiento
La tensión no durmió. Al día siguiente, mientras los árbitros caminaban hacia el campo antes del primer pitch, Sale empezó a reclamar desde la cueva del tercer base. Merzel lo expulsó en el acto. Sale habló brevemente con el jefe de cuadrilla Bellino junto a la baranda del dugout, pero no hubo vuelta atrás.
Como Sale no estaba programado para lanzar el domingo —había abierto el sábado—, la expulsión no afectó el pitching de Atlanta ese día. Su marca en lo que va de 2026 queda intacta: 12-7, ERA de 2.20 en 21 aperturas. Los Braves entraron al juego con récord de 70-47, primeros en la División Este de la Nacional.
Lo que sí queda en el aire es la pregunta que miles de fanáticos hicieron en redes: ¿por qué el árbitro que hizo la llamada cuestionable el sábado estaba en posición de expulsar al mismo jugador al día siguiente por seguir cuestionándola?
El historial de Sale y el debate sobre los árbitros
Es la cuarta expulsión en la carrera de Sale. La anterior fue el 3 de agosto de 2019, cuando el árbitro Mike Estabrook lo sacó del juego mientras lanzaba para los Medias Rojas de Boston — también en Yankee Stadium. El sitio tiene su encanto para él.
Sale tiene 37 años, 16 temporadas en Grandes Ligas y diez selecciones al Juego de Estrellas. Es uno de los mejores pitchers de la Liga Nacional este año, y el balk del sábado terminó una racha ganadora que llevaba desde finales de junio. Perder así, en un juego que los Braves cayeron 5-4, pica doble.
La conversación que abrió este fin de semana no es nueva, pero sí recurrente: MLB no tiene un mecanismo público de rendición de cuentas para árbitros después de llamadas incorrectas. Cuando el mismo oficial puede expulsar al jugador afectado antes del siguiente juego sin que nadie explique por qué sigue en el cuadro, la incomodidad tiene base. Sale la hizo visible, aunque le costara un día sin lanzar.
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