Treinta y un años después de Randy Johnson, Chris Sale hizo algo que ningún lanzador de MLB había repetido en playoffs: ponchar a 9 o más como abridor y luego registrar 3 o más ponches en relevo dentro de las siguientes 48 horas. Lo hizo en los Comodines de la Liga Nacional 2026, primero contra los Phillies de Filadelfia el 30 de septiembre y luego el 1 de octubre, sellando el pase de los Bravos de Atlanta a la Serie Divisional. El dato lo certificó OptaSTATS y tiene nombre, fecha y un giro poético: la última vez que ocurrió, lo hizo el pitcher que Sale llama su ídolo.
El Juego 1: la mejor salida de playoffs en la carrera de Sale
Sale arrancó el Juego 1 de la serie el 30 de septiembre como si tuviera algo que demostrar, y tenía razón en sentirlo: entraba a la postemporada 2026 con una ERA de 6.35 en 10 apariciones de playoffs previas, sin completar más de 5⅓ entradas ni ponchar más de 8 en ningún juego de octubre en toda su carrera. Lo que siguió fue una versión distinta del zurdo de 37 años.
En 6⅓ entradas frenó a los Phillies con 9 ponches, 4 hits y 3 carreras limpias en la victoria 5-3 de Atlanta. Fue la salida más larga y con más abanicados de su historia en postemporada. La recta promedio de 96 mph que mantuvo durante la temporada regular —la mejor de su carrera a esa edad— no se enfrió en octubre.
Para contexto: durante la temporada 2026 fue el tercer mejor pitcher de MLB en ERA (2.16) con WHIP de 0.98 y 200 ponches en 162.2 entradas. Pero ese Sale nunca había aparecido en playoffs. Hasta el martes.
El Juego 3: del bullpen para ponchar a Harper y cerrar la serie
Dos días después, el Juego 3 llegó al octavo con el marcador 6-2 a favor de Atlanta y Bryce Harper esperando turno con dos outs. El manager Walt Weiss tomó la decisión de llamar a Sale del bullpen.
Lo que vino fue una dieta de sliders que Harper no pudo descifrar: ponche. Sale regresó al noveno para cerrar la serie, acumulando 4 outs en total con al menos 3 ponches en su trabajo de relevo. Save de 4 outs, serie ganada, Phillies eliminados.
OptaSTATS certificó la rareza al día siguiente: Sale es el primer pitcher de MLB —en temporada regular o postemporada— en lograr 9 o más ponches como abridor y luego 3 o más ponches en relevo dentro de las siguientes 48 horas desde que Randy Johnson lo hizo en la ALDS de 1995 contra los Yankees. Treinta y un años de brecha entre un hombre y su ídolo.
Randy Johnson, 1995: cuando el ídolo escribió el guion que Sale acaba de copiar
En la ALDS de 1995, los Mariners de Seattle ganaron el Juego 3 contra los Yankees gracias a Johnson: 10 ponches en 7 entradas, victoria contundente. El problema era que Seattle iba 0-2 en la serie y necesitaba ganar tres seguidos. Johnson regresó al día siguiente —Juego 5— como relevista y lanzó 3 entradas con 6 ponches mientras los Mariners remontaban para avanzar a la ALCS. Una actuación que los fanáticos de Seattle todavía cuentan.
Sale ha declarado públicamente que Johnson es su pitcher favorito de todos los tiempos. El miércoles 1 de octubre de 2026, en Atlanta, cerró el círculo con los mismos ingredientes: apertura dominante, relevo al día siguiente, ponches en ambos roles, serie ganada.
Dato adicional que suma peso: fue solo la segunda vez desde la postemporada de 2018 que Sale lanzaba en relevo, y lo hizo con apenas 21 pitches en el Juego 3. Sale confirmó al Atlanta Journal-Constitution que estará listo para arrancar el Juego 2 de la NLDS contra los Dodgers el domingo.
Los números detrás
Lo que <a href=’https://baseballsavant.mlb.com/savant-player/519242′>Chris Sale</a> le hace a los bateadores, medido por Statcast en 2026:
- 27 aperturas y 162.2 entradas en 2026
- Efectividad (ERA): 2.16 · WHIP 0.98
- 200 ponches contra 31 boletos (poncha al 30.9% de los bateadores que enfrenta)
- xERA: 2.97 (la efectividad que le correspondía por la calidad del contacto que permite)
- Recta promedio: 96 mph con 2328 rpm de giro
- Whiff: 30.4% de los swings en su contra se van al aire
- Los bateadores le batean para .215
- Velocidad de salida que permite: 87.8 mph (mientras más baja, más suave le pegan)
- Barriles que permite: 6.2%
Cómo se compara con el resto de MLB:
- xERA: percentil 89
- Ponches (K%): percentil 94 (élite)
- Control (BB%): percentil 97 (élite)
- Whiff %: percentil 85
- Velocidad de recta: percentil 75
- xwOBA en contra: percentil 89
- Hard hit evitado: percentil 75
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