Elly De La Cruz cumplió anoche otro hito que no existía en los libros de historia de la MLB: el campocorto dominicano de los Cincinnati Reds se convirtió en el primer shortstop nacido en Latinoamérica con tres temporadas de 20 o más home runs y 20 o más robos antes de los 25 años. La Cocoa tiene 24 años, mide 6’5″ y lleva menos de tres temporadas completas en Grandes Ligas. Ya cambió la forma en que se define su posición.
El hito, explicado con números
Para entender por qué este dato importa, hay que ver la lista de los únicos jugadores en la historia de MLB con al menos 20 jonrones y 60 robos en una misma temporada: Ronald Acuña Jr., Eric Davis, Rickey Henderson y Joe Morgan. Todos miembros del Salón de la Fama o camino a él. De La Cruz se sumó a ese grupo en 2024, cuando terminó con 25 HR y 67 robos — el primer campocorto titular en la historia de la liga en llegar a esos números en una sola temporada.
La temporada 2025 no fue fácil: jugó los 162 partidos con un cuádriceps parcialmente desgarrado en la segunda mitad de la campaña, y aun así cerró con 20+ HR y 35 robos. Ese año contó, y ese año es el que completa la racha de tres. En 2026, con 19 HR y 20 SB en aproximadamente 108 juegos, va camino a su cuarta temporada consecutiva de 20-20. Corre más despacio que en 2023 — su sprint speed bajó de 30.5 ft/s a 28.1 ft/s — pero su inteligencia en las bases ha compensado buena parte de esa caída.
Sus números en lo que va de 2026 hablan solos:.276 de AVG,.855 de OPS y un OPS+ de 132 — es decir, 32% mejor que el bateador promedio de la liga. Su WAR parcial de 3.4 lo ubica entre los campocortos más valiosos del circuito. Y el Statcast confirma que el poder es real: exit velocity promedio de 94 mph, Barrel% de 14.7% y Hard Hit% de 51.9%.
De Sabana Grande de Boyá a los libros de historia
De La Cruz nació el 11 de enero de 2002 en Sabana Grande de Boyá, un municipio de la provincia de Monte Plata en la República Dominicana. Firmó con los Reds como agente libre internacional en 2018 y subió por las menores a una velocidad que pocos anticipaban para alguien con su complexión — seis pies y cinco pulgadas para jugar shortstop es una rareza que apenas unos cuantos en la historia de la liga han sostenido de manera regular.
Debutó en MLB el 6 de junio de 2023, a los 21 años. En menos de tres temporadas completas acumula 72 jonrones, 148 robos y 241 carreras impulsadas según Wikipedia, con dos selecciones al Juego de Estrellas (2024 y 2025). Es, además, el único jugador de Grandes Ligas desde 1900 con 100 o más extra-base hits y 100 o más robos en sus primeras dos temporadas en MLB.
El contexto económico del hito es casi inverosímil: gana $800,000 en 2026 bajo contrato pre-arbitraje. Será elegible para arbitraje en 2027 y para agencia libre en 2030. A los Reds les queda hasta entonces uno de los jugadores más explosivos y más subpagados del béisbol.
La pregunta que queda sobre la mesa
La caída en velocidad de sprint — de ser el corredor número uno de MLB en 2023 a 28.1 ft/s en 2026 — es el único dato que genera debate real sobre si La Cocoa puede mantener este ritmo histórico. FanGraphs señala que ha ajustado su juego de bases con mejor lectura de pitchers, lo que explica que su producción en robos no haya colapsado junto con su velocidad pura. No es el mismo corredor detonador de los primeros meses. Es uno más inteligente.
Lo que no ha cambiado es el poder. Un Barrel% de 14.7% y exit velocity de 94 mph son números de bateador de media de orden en cualquier lineup de la liga, no de campocorto. Eso, combinado con la velocidad que conserva, es la razón por la que ningún campocorto latinoamericano había llegado a donde llegó anoche.
Tiene 24 años. Le quedan al menos cuatro temporadas en Cincinnati antes de la agencia libre. La lista de hitos que aún puede alcanzar es larga.
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