Por Yirsandy Rodríguez
Había un silencio incómodo en el dugout de los Astros aquel 14 de abril en St. Louis. Framber Valdés acababa de ser bombardeado por los Cardenales: 10 hits, 7 carreras en apenas cuatro innings.
En el banquillo, mientras los compañeros evitaban su mirada, el zurdo dominicano se limpiaba el sudor de la frente con una toalla, sus ojos fijos en algún punto entre sus spikes de lanzar y el suelo de concreto. Ese día, su efectividad se disparó a 5.40. Los titulares preguntaban si el pitcher que había dominado la Serie Mundial de 2022 estaba perdiendo su magia. Dos meses después, esos mismos titulares se escriben solos: Valdés no solo recuperó su dominio, sino que está logrando varias de las mejores actuaciones de su carrera.
El comienzo del giro
Framber hizo cinco aperturas durante el mes de junio, y terminó con marca de 4-0, 1.74 ERA (efectividad) con 35 ponches en 31 innings. Sus 132 oponentes promediaron apenas .604 OPS. En esta lista aparecen los lanzadores latinos más ganadores y sus respectivas efectividades en el mes de junio:
- Framber Valdez, 4-0, 1.74 ERA (5 aperturas)
- Freddy Peralta, 3-1, 3.21 ERA (5 aperturas)
- Ranger Suárez, 3-2, 1.3 ERA (6 aperturas)
- Cristopher Sánchez, 2-1, 1.85 ERA (5 aperturas)
- José Berríos, 2-1, 1.97 ERA (5 aperturas)
- Eduardo Rodríguez, 2-1, 1.98 ERA (5 aperturas)
- José Quintana, 2-1, 4.15 ERA (5 aperturas)
- Sandy Alcántara, 2-1, 4.34 ERA (5 aperturas)
- Antonio Senzatela, 2-1, 5.56 ERA (4 aperturas)
- Germán Márquez, 2-2, 2.97 ERA (6 aperturas)
- Luis Ortiz, 2-3, 4.3 ERA (5 aperturas)
- Jesús Luzardo, 2-3, 5.4 ERA (5 aperturas)
Framber se fue con una sola indecisión. Fue el pasado 24 de junio, cuando Framber tiró siete ceros consecutivos contra los Filis de Filadelfia en casa. Los Astros terminaron ganando 1-0 ese juego. El pasado domingo, tiró siete ceros contra la difícil alineación de los Cachorros de Chicago. Framber no lograba una salida de esa magnitud desde su primera presentación contra los Mets el pasado 27 de marzo, cuando parecía una réplica del as que vimos brillar en postemporada. Pero luego perdió cuatro decisiones consecutivas. Soportó 20 carreras limpias en apenas 34 innings, provocando un estallido de su efectividad a 5.29 en ese lapso. Nada funcionaba para Framber, pero realmente necesitaba más que ajustes.
Sí, se veía fuera de su enfoque. Estaba lejos de encontrar la mezcla que necesitaba. Y todo eso derivó en una estela de desconfianza mutua. Sin embargo, Framber se levantó, como hacen los grandes competidores del juego. La temporada era joven. Había tiempo suficiente por delante. Así pues, las decisiones que no funcionaban comenzaron a alinearse. También los Astros le dieron apoyo. Framber ciertamente no necesitó mucho, ya que se ajustó al nivel de un as, como solía suceder.
¡8-0! Framber ha estado imparable desde mayo
La última vez que Framber perdió fue el pasado 2 de mayo en Chicago. Los White Sox vencieron por 7-3 a los Astros aquella noche. Framber tiene marca de 9-4 y 2.72 efectividad en 17 aperturas esta temporada. Pero en sus últimas 10 salidas, durante la racha de 8-0, está lanzando para 1.72. O sea, ha permitido una carrera menos. Esta es parte de las claves: sus oponentes se han tomado 71 ponches, y han registrado 116 rodados al infield. Lo que sigue no es solo la crónica de una resurrección. Es la historia de cómo un artista del montículo reescribió su propia filosofía de pitcheo, convirtiendo cada fracaso en una lección y cada ajuste en un arma letal.
El Infierno de Abril
Los números de Valdés en los primeros cinco aperturas de la temporada eran, en una palabra, aterradores:
– 4.00 ERA en 36 innings
– 1.19 WHIP, inusualmente alto para sus estándares
– Solo 31 strikeouts, con una tasa de swings y misses que había caído al 22.3%
– 7 carreras limpias en St. Louis, el peor inicio de su carrera
Pero más allá de las métricas y las estadísticas periféricas, había algo visible en su mecánica: su fastball perdía vida en los conteos importantes, su curva —esa que solía provocar un verdugo silencioso— ya no engañaba a nadie, y su semblante en el montículo delataba una frustración que rara vez se le había visto. “Framber estaba luchando consigo mismo”, recordaría después el manager Joe Espada. Luego, el enfoque, el arduo trabajo y el talento se impusieron para dar un gran giro. Ahora Framber está de regreso al dominio y las expectativas son reveladoras:
Mientras se acerca a los 1,000 strikeouts en su carrera, Valdés ya escribe su nombre en la historia:
-Mejor ERA (3.26) y WHIP (1.19) para un zurdo en los Astros
-62.6% de rodados permitidos en su carrera (2º mejor desde 1987)
-7-6 con 4.34 ERA en postemporada (clave para otra posible carrera octubre)
Un antes y un después: El punto de quiebre
El 2 de mayo, en Chicago, Valdés tocó fondo. Permitió cuatro carreras en cinco innings contra los White Sox, castigado por los bateadores cubanos: Luis Robert Jr. conectó un jonrón solitario, y el cátcher Edgar Quero un doble remolcador que abrió el score en la parte baja de la primera entrada. Esa fue una noche definitoria para Framber, quien después de aquella derrota reconfiguró detalladamente cada una de sus estrategias sobre el montículo.
Allí descubrieron tres detalles clave:
- Su curva estaba demasiado predecible: La estaban identificando desde el release point. En mayo, los oponentes de Framber mejoraron a 88 mph la velocidad de salida de sus conexiones.
- El fastball perdía ubicación en conteos de strike: Sobre todo en 0-2 y 1-2. De .228 de promedio contra su sinker en abril, los rivales estaban promediando .262 en mayo.
- Su mecánica mostraba una ligera variación en la extensión del brazo, lo que afectaba su control.
Fue entonces cuando Valdés hizo algo que solo los grandes hacen: se reinventó sin perder su esencia.
Los ajustes que cambiaron todo
- La curva que aprendió a morder
Valdés ajustó el grip de su curvaball, añadiendo más presión con el dedo medio. El resultado fue devastador:
– +150 rpm de rotación (de 2,700 a 2,850 rpm)
– Break vertical de 54 pulgadas (antes: 50.5)
– Tasa de swings fuera de zona aumentó del 38% al 45%
- El Fastball que engañó al radar
En lugar de forzar más velocidad, Valdés **redujo su fastball a 92-93 mph** pero lo ubicó con precisión quirúrgica:
– 63% de lanzamientos en el borde interno o externo del strike (+18% vs. abril)
– Solo 2 HR permitidos en mayo/junio (vs. 3 en abril)
- La mentalidad de “Caza Temprana”
Desde mayo, Valdés atacó con strike al primer pitcheo al 68% de los bateadores (antes: 59%). “Quiero que sientan que están 0-1 desde el primer lanzamiento”, explicó. La estrategia de salir delante ha sido crucial en los ajustes de Framber, quien ha ponchado a 71 rivales en sus últimas 10 salidas, ¡24 K por encima de sus 47 hits permitidos!
Pero más impresionante es cómo ha logrado lanzar al menos siete entradas en seis de sus últimas 10 aperturas, incluyendo un juego completo (con 83 lanzamientos) en plena era de los bullpens. Silencio: ese fue el efecto que provocó Framber en los bateadores oponentes. Y ahora, después de la tormenta, ha llegado la calma.
