Nadie en Pittsburgh lanza como Paul Skenes, y nadie en Pittsburgh lo siente más que él. El cierre de la temporada 2026 fue el mismo de siempre para los Pirates: un buen juego del as, 8 ponches, un ERA de 3.82 en el año, y otra vez sin octubre. Once temporadas consecutivas fuera de playoffs — la segunda racha más larga activa en la MLB — y el mejor lanzador del equipo ya no lo está guardando para sí mismo.
Lo que dijo Skenes al cerrar el año
Tras su última apertura del 24 de septiembre ante los Cardenales de San Luis — 6.1 entradas, 8 ponches, 1 carrera — Skenes habló con la prensa. La cita llegó atribuida a Ashley Wenskoski de Pittsburgh Sports Tonight y circuló de inmediato en redes:
‘Estoy un poco harto de esto’, dijo el derecho de 24 años cuando le preguntaron sobre otra temporada sin postemporada. No es un grito de guerra ni una amenaza de irse: el propio Skenes aclaró que el equipo ‘está en buena posición para el año que viene’ y que ‘no hay nada que necesite ser completamente desmantelado’. Pero la frase ahí queda, y dice lo que lleva años sin decirse en voz alta en el clubhouse de PNC Park.
Los Pirates fueron eliminados oficialmente el 18 de septiembre, cuando los Padres de San Diego derrotaron a los Marlins y cerraron el tercer comodín de la Liga Nacional. El mejor récord posible de Pittsburgh era 84-78 — insuficiente ante los 87 triunfos que ya acumulaban los Phillies en ese momento.
Una temporada que subió el estándar y no llegó a octubre
Para entender la frustración, hay que ver los dos lados del mismo año. Por un lado, los Pirates terminaron con récord ganador en 2026 por primera vez desde 2018, pusieron marcas de franquicia en jonrones y ponches lanzados, y dieron señales de ser un equipo en construcción real. Por el otro, desperdiciaron 25 oportunidades de salvamento, perdieron a Konnor Griffin y a Oneil Cruz por períodos prolongados y se cayeron en agosto y septiembre cuando más necesitaban sostenerse.
El contexto de Skenes dentro de ese cuadro es complicado. Ganó el Premio Novato de la Liga Nacional en 2024 y el Cy Young en 2025 con ERA por debajo de 2.00 en ambas campañas. Este año terminó con marca de 10-11 y un ERA de 3.82 en 32 aperturas — casi el doble de su número del año pasado. La velocidad de su recta bajó más de una milla por hora respecto a temporadas anteriores.
Aun así, alcanzó los 200 ponches: el primer lanzador de los Pirates con 200 o más ponches en temporadas consecutivas desde Bob Veale, que lo hizo entre 1964 y 1966. El hito no suena a fracaso — suena a un pitcher que rindió por encima del promedio incluso en su año más difícil. Según Statcast, su xERA fue de 3.29, lo que significa que la efectividad que le correspondía por la calidad del contacto que permitió era casi medio punto menor a su ERA real. Los Pirates le fallaron tanto como él falló.
En el perfil de <a href=’https://baseballsavant.mlb.com/savant-player/694973′>Paul Skenes</a> en Baseball Savant se puede ver el detalle completo: percentil 85 en ponches, percentil 81 en xERA y en xwOBA en contra. Un lanzador de primer cuartil en casi todas las métricas que importan, atascado en una franquicia que lleva once años sin ver béisbol de octubre.
Once años y el reloj empieza a correr
La última vez que Pittsburgh jugó béisbol de postemporada fue en 2015 — misma racha que los Angels de Los Ángeles, las dos franquicias activas con más tiempo fuera de playoffs en la MLB. En el siglo XXI, los Pirates solo han terminado con récord ganador tres veces antes de 2026: precisamente durante esa racha de 2013 a 2015.
Skenes tiene 24 años, contrato largo y la mejor recta del staff. También es miembro del subcomité de la Asociación de Jugadores que negocia el próximo Convenio Colectivo — lo que significa que entiende mejor que la mayoría cómo funciona la economía del juego y qué opciones tienen los jugadores cuando una organización no da el salto. No es casualidad que la frase llegue ahora.
Once años es mucho tiempo para prometerse el año siguiente. Y en Pittsburgh, el año siguiente ya llegó tres veces desde que se fue Skenes de la universidad.
Los números detrás
La recta de Paul Skenes es de las que se sienten distinto, y Statcast lo mide. Sus números de 2026 desde la lomita:
- 32 aperturas y 174.1 entradas en 2026
- Efectividad (ERA): 3.82 · WHIP 1.12
- 200 ponches contra 49 boletos (poncha al 28.1% de los bateadores que enfrenta)
- xERA: 3.29 (la efectividad que le correspondía por la calidad del contacto que permite)
- Recta promedio: 96.8 mph con 2171 rpm de giro
- Whiff: 28.2% de los swings en su contra se van al aire
- Los bateadores le batean para .227
- Velocidad de salida que permite: 88 mph (mientras más baja, más suave le pegan)
- Barriles que permite: 7.3%
Cómo se compara con el resto de MLB:
- xERA: percentil 81
- Ponches (K%): percentil 85
- Control (BB%): percentil 76
- Velocidad de recta: percentil 85
- xwOBA en contra: percentil 81
