Roki Sasaki tenía un ERA de 8.61 en sus últimas cinco aperturas antes del receso de Juego de Estrellas 2026. Los coaches de los Dodgers de Los Ángeles rastrearon el problema hasta el grip de sus dedos: el lanzador japonés avisaba sin querer qué tipo de pitcheo venía, y los bateadores lo leían. La solución no fue desmontar su mecánica ni rediseñar su repertorio. Fue darle un guante más grande.
Qué es el tipping y por qué destruía a Sasaki
El tipping de pitcheos ocurre cuando un lanzador, sin darse cuenta, revela la posición de sus dedos sobre la pelota antes de soltar el lanzamiento. Un splitter requiere una posición de agarre diferente a una recta de cuatro costuras; si el bateador o su banco pueden ver esa diferencia desde el cajón, saben qué viene con segundos de ventaja. En la MLB, eso es suficiente para hacer daño.
En el caso de Sasaki, el problema se volvió evidente el 2 de julio contra los Padres de San Diego: permitió seis carreras en tres innings. Los análisis de video de los coaches apuntaron al guante. El lanzador de 24 años, con un juego perfecto en la NPB (2022) y con la expectativa de toda una franquicia encima, estaba siendo leído cada vez que preparaba su splitter, el pitcheo que define su efectividad.
El coach de pitcheo Mark Prior confirmó el diagnóstico y tomó la decisión: en lugar de reconstruir la mecánica desde cero, lo cual llevaría semanas y rompería el ritmo de la rotación, optaron por ampliar el guante. Un Nike amarillo de mayor tamaño que cubre mejor la mano durante la configuración previa al lanzamiento. Simple, rápido, funcional.
Los números antes y después del ajuste
La diferencia es difícil de ignorar. Antes del receso, con el problema de tipping sin resolver, Sasaki registraba un ERA de 8.61 en sus últimas cinco salidas. Desde que hizo el cambio, en tres aperturas ha acumulado un ERA de 1.93 en 18.2 innings. No es una muestra enorme, pero la dirección es clara.
El mejor ejemplo llegó el 25 de julio contra los Mets de Nueva York: siete innings, una carrera permitida, nueve ponches y 21 swings and misses, el máximo de su carrera en Grandes Ligas. Diez días antes, el 17 de julio ante los Yankees de Nueva York, lanzó 21 pitches a 100 mph o más, rompiendo el récord de Bobby Miller de 20 en la era Statcast (desde 2008).
En el acumulado de temporada 2026, Sasaki tiene marca de 4-5, ERA de 4.71, WHIP de 1.29 y un ratio de 94 ponches contra 36 bases por bolas en 93.2 innings. Los números globales todavía reflejan los meses complicados, pero la tendencia reciente es la más alentadora que ha mostrado desde su arribo a Los Ángeles.
Según datos de Statcast, Sasaki se ubica en el percentil 79 de whiff rate en la liga, lo que significa que cuando está bien, los bateadores se pierden sus pitcheos con una frecuencia que lo pone en el cuartil superior de la MLB. El problema nunca fue su arsenal; era que los bateadores sabían de antemano qué buscaban.
La solución temporal y lo que sigue
Sasaki, cuando le preguntaron sobre el guante más grande, respondió con humor: bromeó que probablemente ‘su cara se hizo más pequeña’. La negación pública contrasta con la confirmación del coach Prior, pero el resultado en el montículo habla más fuerte que cualquier declaración en sala de prensa.
Lo que los Dodgers no han resuelto es la mecánica de fondo. El guante oculta el grip, sí, pero no cambia el movimiento que genera el tipping. Si los equipos rivales dedican suficiente análisis de video al movimiento de su cuerpo o de su brazo, la ventaja del guante puede reducirse. Es una solución pragmática, no permanente.
Aun así, para una franquicia que apostó fuerte por Sasaki en su primer año de MLB y que lo necesita funcionando en una rotación que ya incluye a Yoshinobu Yamamoto, tener al lanzador japonés con un ERA de 1.93 en sus últimas tres aperturas es la mejor noticia posible a estas alturas de julio.
Los números detrás
- Whiff rate: percentil 79 en la MLB — en el cuartil superior de lanzadores que generan swings and misses.
- Chase rate: percentil 70 — los bateadores se salen de la zona más de lo que la media permitiría, señal de que su movimiento de pitcheos sigue siendo de primer nivel.
- Barrel %: percentil 8 — los bateadores casi no hacen contacto de barril contra él, lo que explica que cuando está bien, el daño real sea mínimo.
- Hard hit %: percentil 14 — menos del 15% del contacto que generan los bateadores contra Sasaki es contacto fuerte.
- Exit velocity: percentil 17 — la velocidad de salida de los batazos contra él está entre las más bajas de toda la liga.
- xwOBA: percentil 39 — la calidad de contacto esperada todavía está por debajo del promedio, aunque queda margen de mejora.
