El 29 de marzo de 2025, Roki Sasaki salió del montículo de Dodger Stadium en la segunda entrada de su primer inicio en casa. Era el peor momento posible para perder el control, frente al público que lo esperaba desde que firmó con Los Ángeles. Dave Roberts lo recogió con unas palabras que el pitcher japonés dice que nunca va a olvidar — y que explican bastante sobre cómo llegó a estar de pie en 2026 con 122 innings bajo el brazo.
El inicio que no salió como se esperaba
El primer inicio de Roki Sasaki en casa tenía todo para ser una celebración. Los Dodgers venían de ganar la Serie Mundial, Dodger Stadium estaba lleno y el pitcher llegaba con la etiqueta de joya de la liga japonesa. Pero la tarde fue distinta: el control se le fue, los conteos se complicaron y Roberts tomó la decisión de sacarlo antes de que el daño creciera.
No fue una salida de las que se archivan fácil. Salir en el segundo inning en tu primer inicio en casa, con toda la presión que traía encima, es el tipo de tarde que puede doblarle las rodillas al pitcher más seguro. La pregunta no era si Sasaki iba a volver: era cómo iba a procesar ese momento.
Las palabras que Roberts no improvisó
Dave Roberts salió al montículo con un mensaje. Según el tuit de @TheVelocityVers — una cuenta dedicada a cubrir el béisbol japonés en MLB — las palabras que el manager compartió con <a href=’https://baseballsavant.mlb.com/savant-player/808963′>Roki Sasaki</a> ese día son las que el pitcher dice que nunca va a olvidar. El tuit no revela el texto exacto de la conversación, pero sí el peso que tuvo: Sasaki lo recuerda como un punto de inflexión en su adaptación a la MLB.
Roberts sabe lo que es gestionar talento japonés en Los Ángeles — lleva años con Shohei Ohtani y antes manejó la bienvenida de otros peloteros que llegaron con expectativas enormes desde la NPB. La diferencia con Sasaki es que el pitcher tenía 23 años y era su primera temporada entera en Grandes Ligas, sin red de seguridad.
Lo que se sabe es que Sasaki no se hundió después de ese inicio. Siguió en la rotación, siguió acumulando entradas y llegó a 2026 con 23 aperturas y 122.1 innings lanzados — un número que, para un pitcher en su primera temporada completa en MLB, ya dice algo sobre la capacidad de aguante.
Qué dice 2026 sobre si Sasaki encontró su lugar
Los números de Sasaki en 2026 cuentan dos historias al mismo tiempo. La historia de la superficie — ERA de 4.49, 22 jonrones permitidos, percentil 12 en barriles evitados — y la historia de fondo: una recta que promedia 97.9 mph (percentil 93 en MLB), un whiff del 29.7% que lo pone en el cuartil alto de ponchadores, y un xERA de 4.3 que sugiere que la efectividad real no está lejos de la aparente.
El problema de Sasaki no es el brazo. Es el contacto que le dan cuando el bateador sí conecta: 42.8% de hard hit y un porcentaje de barriles del 9.8% lo ubican en la parte baja de la liga en contacto suave permitido. En otras palabras, cuando le pegan, le pegan fuerte. Según Statcast, la velocidad de salida que permite es de 89.6 mph — un número que lo coloca en percentil 23, de los más bajos de la MLB en ese rubro.
La combinación de una recta de élite con un control todavía irregular (percentil 40 en BB%) es exactamente el tipo de pitcher que un manager necesita saber cómo administrar. Y eso, en algún sentido, es lo que Roberts le estaba diciendo ese día de marzo de 2025 en el dugout.
Los números detrás
La recta de Roki Sasaki es de las que se sienten distinto, y Statcast lo mide. Sus números de 2026 desde la lomita:
- 23 aperturas y 122.1 entradas en 2026
- Efectividad (ERA): 4.49 · WHIP 1.32
- 123 ponches contra 48 boletos (poncha al 23.6% de los bateadores que enfrenta)
- xERA: 4.3 (la efectividad que le correspondía por la calidad del contacto que permite)
- Recta promedio: 97.9 mph con 2283 rpm de giro
- Whiff: 29.7% de los swings en su contra se van al aire
- Los bateadores le batean para .242
- Velocidad de salida que permite: 89.6 mph (mientras más baja, más suave le pegan)
- Barriles que permite: 9.8%
Cómo se compara con el resto de MLB:
- Whiff %: percentil 81
- Velocidad de recta: percentil 93 (élite)
- Barriles evitados: percentil 12 (de lo más bajo de MLB)
- Hard hit evitado: percentil 15 (de lo más bajo de MLB)
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