Murió Tommy John, el pitcher zurdo que ganó 288 juegos en 26 temporadas en las Grandes Ligas y que, sin buscarlo, se convirtió en el hombre más influyente de la medicina deportiva del béisbol. Su nombre no vive solo en los libros de historia del juego: vive en el codo de cientos de lanzadores que cada año se someten a la cirugía de reconstrucción del ligamento colateral ulnar que lleva su apellido. Falleció el 16 de agosto de 2026.
El pitcher que jugó más de dos décadas en las Grandes Ligas
Tommy John debutó en MLB en 1963 y no colgó los tacos hasta 1989. Veintiseis temporadas, cuatro equipos distintos como hogar principal — los Dodgers de Los Ángeles, los Yankees de Nueva York, los Angels de California y los White Sox de Chicago —, y 288 victorias acumuladas como zurdo de control fino que no necesitaba lanzar fuerte para ganar.
No fue un pitcher de ERA llamativa ni de ponchados masivos. Era el tipo que te comía los turnos al bate con cambios de velocidad y movimiento. Tres veces fue candidato al Cy Young. Cuatro veces fue al Juego de Estrellas. El tipo de carrera que, en cualquier otra época, lo llevaría directo al Salón de la Fama sin discusión.
1974: el año en que su codo cambió el béisbol para siempre
En julio de 1974, Tommy John escuchó un ‘pop’ en su codo izquierdo mientras lanzaba para los Dodgers. Diagnóstico: ruptura total del ligamento colateral ulnar. En ese momento, esa lesión era el fin de una carrera.
El Dr. Frank Jobe, médico del equipo, le propuso un experimento que nunca se había hecho: tomar un tendón del antebrazo derecho de John y usarlo para reconstruir el ligamento roto en el codo izquierdo. La probabilidad de éxito que le dieron era de una en cien. John aceptó.
Regresó al montículo en 1976, dos años después. Y no solo regresó: ganó 164 victorias más después de la cirugía, casi tantas como antes de que su codo se rompiera. El procedimiento funcionó tan bien que el Dr. Jobe empezó a ofrecérselo a otros pitchers. El mundo del béisbol lo bautizó con el nombre del primer paciente.
Por qué su nombre importa hoy más que sus estadísticas
Hoy, la cirugía Tommy John es el procedimiento más común en el béisbol profesional. Desde Randy Johnson hasta Shohei Ohtani, pasando por decenas de pitchers de cada rotación de las Grandes Ligas, el listado de lanzadores que sobrevivieron gracias a ese tendón trasplantado es interminable. Se estima que en cualquier temporada activa de MLB, más de un tercio de los pitchers en nómina han pasado por el quirófano.
Lo que John hizo en 1974 no fue solo sobrevivir una lesión. Fue prestarle su nombre —y su cuerpo— a una solución que todavía hoy le devuelve carreras a lanzadores que, sin ese procedimiento, estarían fuera del juego para siempre.
Tenía 82 años. Descansa en paz, Tommy John. ⚾
