Katsuki Matayoshi, relevista derecho con doce temporadas en la NPB y 503 apariciones en la liga mayor, anunció el 9 de agosto de 2026 que se retirará al final de la temporada. Tiene 35 años y cierra una carrera que incluye algo que casi ningún titular japonés menciona: una temporada en México con los Leones de Yucatán antes de llegar a su parada final en Oisix Niigata. El retiro no es inmediato — sigue lanzando el resto del año y la conferencia de prensa oficial está programada para el 18 de agosto.
El número que lo define: 173 holds y el sexto lugar en la historia de la NPB
En béisbol japonés, el hold es la estadística del relevista que entra en situación comprometida, mantiene la ventaja y cede el turno al siguiente. No es el salvamento, pero es igual de difícil de acumular. Matayoshi tiene 173 de ellos: sexto lugar histórico en la NPB, acumulados en 503 apariciones con los Chunichi Dragons (2014–2021) y los Fukuoka SoftBank Hawks (2022–2025).
De rookie con los Dragons en 2014 lanzó 81.1 innings con ERA de 2.21, WHIP de 0.86 y 104 ponches. Para cuando firmó su contrato de agencia libre con SoftBank en 2022 — cuatro años, 650 millones de yenes —, ya era uno de los relevistas más confiables de la liga. Con los Hawks ganó la Japan Series 2025, el último título de su carrera en la NPB de primer nivel.
Tres veces All-Star (2017, 2021, 2022 — en 2022 no pudo participar por una fractura en el pie derecho). ERA de carrera de 2.84 en NPB. Los números son los de un relevista de primera línea que duró, no de un flash de una temporada.
La parte que los medios japoneses no cuentan: Yucatán y la pelota latina
En febrero de 2026, Matayoshi firmó con los Leones de Yucatán de la Liga Mexicana de Béisbol. Fue una de las pocas veces que un relevista de su perfil en la NPB cruzó al circuito latinoamericano en activo — no de gira, no de exhibición: a lanzar en serio, en Mérida, contra bateadores que vienen de Cuba, Venezuela, República Dominicana y México.
La firma fue corta. En abril de 2026 se incorporó a Oisix Niigata Albirex, uno de los dos clubes nuevos del sistema de granja reformado de la NPB que arrancó este año cuando la organización disolvió sus dos ligas de granja y creó una sola con tres divisiones geográficas. Hasta el 10 de agosto de 2026 llevaba 29 apariciones con Niigata.
El recorrido completo es poco usual incluso para los estándares de la pelota global: liga independiente japonesa (Shikoku Island League Plus, 2013) → NPB de primer nivel (doce temporadas) → Liga Mexicana de Béisbol → granja reformada NPB. Matayoshi es el primer pelotero en hacer ese camino exacto.
Por qué decidió retirarse ahora: cuando el miedo se convierte en diversión
La razón que dio Matayoshi es una de esas que un pelotero solo puede articular cuando ya tomó la decisión. Según el reporte de Sports Hochi recogido por Infoseek el 10 de agosto de 2026, el lanzador dijo que en los últimos meses subir al montículo empezó a sentirse ‘divertido’ en lugar de generarle la tensión y el miedo a ser bateado que lo habían motivado toda su carrera. Para él, esa señal — el alivio en lugar del nudo — fue suficiente para saber que era el momento.
Matayoshi llegó a la NPB por una ruta poco vista: fue el primer jugador proveniente de la liga independiente japonesa en ser seleccionado en segunda ronda o superior del draft de la NPB (edición 2013). Cerrar en otro proyecto que tampoco existía hace un año — Oisix Niigata — tiene una lógica circular que no parece accidental.
La conferencia de prensa oficial está programada para el 18 de agosto de 2026 en Niigata. Hasta entonces, sigue lanzando.
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