Hace exactamente 40 años, en el Astrodome de Houston, Fernando Valenzuela lanzó un juego completo de dos hits para vencer 9-2 a los Astros y convertirse en el primer pitcher nacido en México en ganar 20 juegos en una temporada de Grandes Ligas. Hoy, 22 de septiembre de 2026, ese hito cumple cuatro décadas — y llega con una capa extra que en 1986 nadie podía prever: el zurdo de Etchohuaquila ya no está, y el Salón de la Fama todavía no lo tiene.
Lo que pasó esa noche en el Astrodome
El marcador final fue 9-2, pero el número que importaba esa tarde de septiembre era el 20. Valenzuela retiró a los últimos nueve bateadores que enfrentó, permitió dos carreras —solo una limpia—, repartió tres boletos y ponchó a cinco. Dos hits en nueve entradas. Contribuyó también con un sencillo productor. No fue un juego perfecto en el papel, pero fue suficiente para escribir historia.
Lo que hacía más poético el escenario es que ese estadio, el Astrodome, fue donde Valenzuela había debutado en las Mayores seis años antes. El círculo se cerraba en el mismo lugar donde había empezado.
La temporada más completa de su carrera
La victoria 20 fue la antesala de lo que terminaría siendo la mejor temporada individual de Valenzuela: 21-11 con ERA de 3.14, liderando la Liga Nacional en victorias, juegos completos e innings lanzados. El dato que más habla de lo que fue ese año: sus 20 juegos completos en 1986 son el récord vigente en MLB — nadie ha lanzado tantos juegos completos en una sola temporada desde entonces. Ni siquiera cerca.
Con 242 ponches ese año estableció la marca de más abanicados en una temporada para un pitcher mexicano en las Mayores, una que tampoco nadie ha tocado. Ese otoño perdió el Cy Young ante Mike Scott, de los propios Astros, en votación cerrada. Los números le alcanzaron para liderar la liga; los votos, apenas no.
Solo tres días después, el 25 de septiembre de 1986, Teddy Higuera se convertiría en el segundo pitcher mexicano en ganar 20 juegos en una temporada. Fernando no fue el único, pero sí fue el primero — y ese orden importa.
El Salón de la Fama todavía debe una respuesta
Entre 1981 y 1986, Valenzuela acumuló un WAR de 27.1 — vale decir, casi 27 victorias adicionales sobre un pitcher de relleno cualquiera — con ERA de 2.97, el más bajo entre abridores con al menos 100 aperturas en ese período. En 1981 fue el primero y único pitcher en la historia de MLB en ganar el Cy Young y el Novato del Año en la misma temporada. El 11 de agosto de 2023, los Dodgers retiraron oficialmente el número 34; ningún jugador lo había vestido desde que Fernando dejó la organización en 1990.
Y aun así, en 2026, el Contemporary Baseball Era Committee descartó su candidatura al Salón de la Fama con menos de cinco votos de los 16 posibles. El mínimo requerido era 12. El debate sobre si las cifras de por vida reflejan lo que Valenzuela significó para el béisbol — y para millones de fanáticos mexicanos que lo siguieron por radio cuando las estaciones que transmitían a los Dodgers pasaron de tres a 17 en su pico — sigue sin resolverse institucionalmente.
Fernando Valenzuela falleció el 22 de octubre de 2024, a los 63 años, mientras los Dodgers se preparaban para la Serie Mundial. El aniversario de hoy llega sin él. Los 20 juegos completos de 1986 siguen siendo récord. Y Cooperstown sigue esperando.
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