Los Dodgers de Los Ángeles generaron más de mil millones de dólares en ingresos durante la temporada 2024, según Sportico, convirtiéndose en el primer equipo de la MLB —y solo el cuarto en el deporte profesional mundial— en cruzar esa barrera en una sola temporada. Las otras tres franquicias que lo habían logrado antes son los Dallas Cowboys de la NFL, el Real Madrid y el Barcelona. El hito no llegó de la noche a la mañana: fue el resultado de tres décadas de decisiones de negocio que culminaron con la llegada de Shohei Ohtani.
El árbol que empezó a crecer en 2013
La base de todo es un contrato de televisión local firmado hace más de diez años. En 2013, los Dodgers cerraron un acuerdo con Spectrum por un promedio de 334 millones de dólares anuales hasta 2038, el más rico en la historia de la MLB. Mientras otras franquicias dependen de los ingresos compartidos de la liga o de mercados de transmisión más pequeños, Los Ángeles lleva más de una década con esa inyección garantizada año tras año.
El segundo pilar es el Dodger Stadium, el único parque de béisbol en la MLB con capacidad para más de 50,000 espectadores. En 2024, el promedio de asistencia pagada fue de 49,067 aficionados por juego —casi un 20% más que los Yankees de Nueva York, que ocuparon el segundo lugar con 41,631—, lo que se tradujo en 4.29 millones de dólares en taquilla por partido en casa durante la temporada regular.
Esas dos piezas ya existían cuando Shohei Ohtani firmó en diciembre de 2023. Lo que Ohtani hizo fue convertir una franquicia poderosa en una máquina global de ingresos.
Lo que Ohtani vale en dólares, más allá del campo
Jeff Passan lo mencionó en el podcast All The Smoke, y los números lo respaldan: Ohtani generó 70 millones de dólares en ingresos incrementales de patrocinios para los Dodgers en 2024, incluyendo 12 nuevos socios corporativos con sede en Japón, según la firma de investigación SponsorUnited citada por Forbes. Para poner eso en perspectiva: la publicidad en la barda del jardín pasó de 500,000 dólares en 2023 a 6.5 millones en 2024. Un solo año. Una sola firma.
En el campo, Ohtani entregó una de las temporadas más dominantes en la historia moderna de la MLB —y lo hizo únicamente como bateador designado mientras se recuperaba de cirugía Tommy John. Su línea ofensiva fue de.310/.390/.646, con 54 jonrones (máximo en su carrera), 130 carreras impulsadas y su tercer trofeo de Jugador Más Valioso. Los Dodgers cerraron el año ganando la Serie Mundial sobre los Yankees de Nueva York en cinco juegos.
La apertura de temporada en Tokio entre los Dodgers y los Cachorros de Chicago atrajo más de 25 millones de televidentes en Japón —una audiencia comparable a la del Juego 7 de la Serie Mundial de 2017 en Estados Unidos. Eso es lo que Ohtani mueve.
¿Es justo? El debate que este hito reabrió
Los Dodgers terminaron 2024 con una valoración de 7.73 mil millones de dólares, un aumento del 23% en un solo año según Sportico, quedando solo detrás de los Yankees (8.39 mil millones). Y la liga entera también creció: la MLB registró 12.1 mil millones de dólares en ingresos totales en 2024, un récord histórico según Forbes.
Pero la conversación incómoda existe. Los Dodgers tienen más de mil millones de dólares en salarios diferidos comprometidos con jugadores como el propio Ohtani, Mookie Betts y Blake Snell —una estrategia completamente legal bajo el Convenio Colectivo de 2022, que no pone límite a los diferimientos, pero que algunos consideran una ventaja estructural que otros equipos no pueden replicar.
El contrapunto también tiene cifras: los Dodgers aportan aproximadamente 150 millones de dólares al año al sistema de reparto de ingresos de la MLB, subsidiando efectivamente a los equipos de mercados pequeños. El hito de los mil millones no es solo la historia de un equipo rico haciéndose más rico —es la historia de cómo un contrato de TV, un estadio enorme y un jugador único en su generación pueden redefinir lo que es posible en el béisbol profesional.
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