El 26 de septiembre, Justin Verlander subirá al montículo de Comerica Park por última vez. Los Tigres de Detroit confirmaron este martes que el lanzador de 43 años enfrentará a los Piratas de Pittsburgh en lo que será el cierre formal de una carrera de 21 temporadas, 266 victorias y 3,554 ponches — octavo lugar en la historia de las Grandes Ligas. Detroit ya perdió la carrera al playoff, así que la apertura no tiene peso de standings: tiene peso de historia.
Cómo llegó Verlander a esta apertura
La última vez que Verlander lanzó en un juego oficial fue el 30 de marzo de 2026: cinco carreras limpias en 3⅔ entradas ante los Diamondbacks de Arizona, seguidas de la lista de lesionados por inflamación en la cadera izquierda y, más tarde, un desgarre en el isquiotibial del mismo lado. Durante meses el panorama fue incierto.
El 12 de septiembre tiró en el bullpen y reportadamente alcanzó 93 mph con su recta — una señal alentadora para el manager A.J. Hinch, quien el domingo pasado fue directo con los medios: «Estamos apuntando al sábado. Tenemos que ser conscientes de lo que necesita hacer para llegar ahí, y ha respondido a cada prueba. Vamos a exigirle un poco más en el bullpen a mitad de semana. Pero creo que es importante ser transparentes sobre cuáles son nuestros planes y dónde está.» (Hinch, en conferencia de prensa en Rate Field, Chicago, 20 de septiembre de 2026.)
La apertura sigue siendo condicional: si Verlander no tiene contratiempos de aquí al sábado, el plan se ejecuta. Hinch lo dijo con lápiz, no con tinta — y eso hay que tenerlo claro.
Los números que lo llevan a Cooperstown
Verlander sale con 82.3 bWAR histórico, lugar 24 entre todos los jugadores que han pisado una Gran Liga. Sus 3,554 ponches lo dejan a 21 de superar a Don Sutton y quedar séptimo en la lista all-time — un escalón que no alcanzará a cubrir con una apertura. Pero la hoja de vida no necesitaba ese número: tres Cy Young (2011, 2019, 2022), el MVP de la Liga Americana 2011, tres juegos sin hit, diez selecciones All-Star y dos anillos de Serie Mundial (2017 y 2022) conforman uno de los currículums más completos en la historia del pitcheo.
Fue segunda selección global del draft de 2004 por Detroit, y regresó a Detroit en febrero pasado con un contrato de un año por 13 millones de dólares para cerrar el círculo. El comisionado Rob Manfred lo nombró ‘Legend Pick’ del Juego de Estrellas 2026, distinción que antes recibieron Albert Pujols, Miguel Cabrera y Clayton Kershaw — todos en camino a Cooperstown. La señal es difícil de ignorar.
Verlander explicó su decisión de retirarse con estas palabras, en el anuncio que hizo el 8 de julio pasado: «Siempre creí que mientras pudiera competir al nivel que me exijo a mí mismo, seguiría jugando. Nunca quise retirarme por un hito, un número o una fecha en el calendario. Quería que el juego me dijera cuándo era el momento.» El juego le habló. El sábado, él responde.
La despedida que Detroit organizó
Los Tigres armaron dos días de celebración en Comerica Park los días 25 y 26 de septiembre, con la serie ante Pittsburgh como telón de fondo. El viernes hay bobblehead de Verlander para los asistentes; el sábado, una sudadera con capucha de manga larga. Detroit está a una derrota de ser eliminado matemáticamente, lo que convierte la apertura del sábado en un acto puramente ceremonial.
Puramente ceremonial, sí — pero eso es exactamente lo que la hace importante. No hay nada en juego excepto el último recuerdo que Verlander deja en el montículo de la ciudad donde empezó. Comerica Park, que lo vio lanzar de rookie en 2005, lo verá lanzar por última vez 21 años después. Eso no lo organiza ningún playoff.
Notas relacionadas
- ¿Envidia en NY? Aaron Judge descarta a Cam Schlittler para el MVP: «Tienen un premio al mejor pitcher por una razón»
- ¿El Cy Young en duda? Chris Sale: 21 innings, 24 ponches y 1 boleto contra Cerveceros, Dodgers y Filis
